了那个人来，当着众人替哥哥赔不是认罪就是了。如今妈先当件大事告诉众人，倒显得妈偏心溺，纵容他生事招人，今儿偶然吃了一次亏，妈就这样兴师动众，倚着亲戚之势欺压常人。”薛姨妈听了：“我的儿，到底是你想的到，我一时气糊涂了。”宝钗笑：“这才好呢。他又不怕妈，又不听人劝，一天纵似一天，吃过两三个亏，他倒罢了。”

    至次日，薛姨妈命人请了张德辉来，在书房中命薛蟠款待酒饭，自己在后廊，隔着窗，向里千言万语嘱托张德辉照薛蟠。张德辉满应承，吃过饭告辞，又回说：“十四日是上好行日期，大世兄即刻打行李，雇骡，十四一早就行了。”薛蟠喜之不尽，将此话告诉了薛姨妈。薛姨妈便和宝钗香菱并两个老年的嬷嬷连日打行装，派薛蟠之父老苍一名，当年谙事旧仆二名，外有薛蟠随常使小厮二人，主仆一共六人，雇了三辆大车，单拉行李使，又雇了四个行骡。薛蟠自骑一匹家养的铁青大走骡，外备一匹坐。诸事完毕，薛姨妈宝钗等连夜劝戒之言，自不必备说。至十三日，薛蟠先去辞了他舅舅，然后过来辞了贾宅诸人。贾珍等未免又有饯行之说，也不必细述。至十四日一早，薛姨妈宝钗等直同薛蟠了仪门，母女两个四只泪看他去了，方回来。

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    且说柳湘莲惧祸而逃，薛蟠一番怒气无从宣，又觉丢人，正无法时，听得张德辉说起：“今年纸札香料短少，明年必是贵的。明年先打发大小儿上来当铺照，赶端前我顺路贩些纸札香扇来卖。除去关税销，亦可以剩得几倍利息。”薛蟠听了，心中忖度：“我如今捱了打，正难见人，想着要躲个一年半载，又没去躲。天天装病，也不是事。况且我了这么大，文又不文，武又不武，虽说买卖，究竟戥算盘从没拿过，地土风俗远近路又不知，不如也打几个本钱，和张德辉逛一年来。赚钱也罢，不赚钱也罢，且躲躲羞去。二则逛逛山也是好的。”心主意已定，至酒席散后，便和张德辉说知，命他等一二日一同前往。

    原来平安州界盗贼猖狂，常有打家劫舍一事。薛蟠自被柳湘莲殴打后便觉丢人，自请外起生意，他虽一心游玩闲逛，但到底也了一些买卖，想着风既过，又思念家中母亲妹妹，如今正领着货往京里回走，谁想才至平安州界便遇一伙盗，薛蟠是个气耍的，见了盗也不怵他们，声大叫起来：“青天白日，你的这些盗就来打劫，小心告到官衙里去！”然那些盗个个腰膀阔，手里持着大刀，中凶悍，薛蟠持一众家丁押镖抵抗，众盗刀砍斧切，竟要将薛蟠一行人光天化日杀净了。柳湘莲原不多薛蟠闲事，奈何他生侠肝义胆，虽也是个眠寻柳的混账畜牲，却见不得杀人劫财一事，于是一壶酒，亮剑相帮，从路边树丛里来，手腕一转，一剑便挑了一个贼人后心。那伙盗哪想得到半路杀个程咬金来，慌一阵，定睛瞧了，却见是个绝人，便哈哈大笑起来，讥讽湘莲：“我是谁，原来是个舞刀枪的人儿。”薛蟠一见柳湘莲相帮，也不先前与他恩怨，呼湘莲：“小柳儿，速速救我命！”湘莲正恼薛蟠嘴里不不净，又怒盗调戏，于是杀心骤起，暴起来提剑又杀二人。他自小行侠仗义，跟随不少师父习武，没几便挑翻那伙盗，倒保住薛蟠一条狗命。

    这日他行至平安州界，早听闻此不大平安，盗纵横，于是路上格外警惕，哪想正于路旁小憩，便听得大路乒乓作响。

    薛蟠喜得从地上爬起：“小柳儿，我就知你是怜我我的，否则今日怎会手相助？”柳湘莲哪听得薛蟠污

    薛蟠睡在炕上痛骂柳湘莲，又命小厮们去拆他的房，打死他，和他打官司。薛姨妈禁住小厮们，只说柳湘莲一时酒后放肆，如今酒醒，后悔不及，惧罪逃走了。薛蟠听见如此说了，气方渐平。日后，疼痛虽愈，伤痕未平，只装病在家，愧见亲友。

    晚间薛蟠告诉了他母亲。薛姨妈听了虽是喜，但又恐他在外生事，了本钱倒是末事，因此不命他去。只说：“好歹你守着我，我还能放心些。况且也不用这买卖，也不等着这几百银来用。你在家里安分守己的，就似这几百银了。”薛蟠主意已定，那里肯依。只说：“天天又说我不知世事，这个也不知，那个也不学。如今我发狠把那些没要的都断了，如今要成人立事，学习着买卖，又不准我了，叫我怎么样呢？我又不是个丫，把我关在家里，何日是个了日？况且那张德辉又是个年有德的，咱们和他世，我同他去，怎么得有舛错？我就一时半刻有不好的去，他自然说我劝我。就是东西贵贱行，他是知的，自然问他，何等顺利，倒不叫我去。过两日我不告诉家里，私自打了一走，明年发了财回家，那时才知我呢。”说毕，赌气睡觉去了。薛姨妈听他如此说，因和宝钗商议。宝钗笑：“哥哥果然要经历正事，正是好的了。只是他在家时说着好听，到了外，旧病复犯，越发难拘束他了。但也愁不得许多。他若是真改了，是他一生的福。若不改，妈也不能又有别的法。一半尽人力，一半听天命罢了。这么大人了，若只怕他不知世路，不得门，不得事，今年关在家里，明年还是这个样儿。他既说的名正言顺，妈就打谅着丢了八百一千银，竟与他试一试。横竖有伙计们帮着，也未必好意思哄骗他的。二则他去了，左右没有助兴的人，又没了倚仗的人，到了外，谁还怕谁，有了的吃，没了的饿着，举无靠，他见这样，只怕比在家里省了事也未可知。”薛姨妈听了，思忖半晌说：“倒是你说的是。两个钱，叫他学些乖来也值了。”商议已定，一宿无话。

    却说柳湘莲自殴薛蟠一回后便遁走他乡，他家中败落，虽然为世家弟，却不及薛蟠家中富贵。幸他尚有武艺傍，走南闯北倒也不愁生计，于是便把薛蟠一事暂且搁，一转便不知秋。