话犹未了，外面小厮来回说：“总的张大爷差人送了两箱东西来，说这是爷各自买的，不在货帐里面。本要早送来，因货箱压着，没得拿，昨儿货发完了，所以今日才送来了。”一面说，一面又见两个小厮搬了两个夹板夹的大棕箱。薛蟠一见，说：“嗳哟，可是我怎么就糊涂到这步田地了！特特的给妈和妹妹带来的东西，都忘了没拿了家里来，还是伙计送了来了。”宝钗说：“亏你说，还是特特的带来的才放了一二十天，若不是特特的带来，大约要放到年底才送来呢。我看你也诸事太不留心了。”薛蟠笑：“想是在路上叫人把魂吓掉了，还没归窍呢。”说着大家笑了一回，便向小丫说：“去告诉小厮们，东西收，叫他们回去罢。”薛姨妈同宝钗因问：“到底是什么东西，这样捆着绑着的？”薛蟠便命叫两个小厮来，解了绳，去了夹板，开了锁看时，这一箱都是绸缎绫锦洋货等家常应用之。薛蟠笑着：“那一箱是给妹妹带的。”亲自来开。母女二人看时，却是些笔，墨，纸，砚，各笺纸，香袋，香珠，扇，扇坠，粉，胭脂等，外有虎丘带来的自行人，酒令儿，银的打斗小小，沙灯，一一的泥人儿的戏，用青纱罩的匣装着，又有在虎丘山上泥的薛蟠的小像，与薛蟠毫无相差。宝钗见了，别的都不理论，倒是薛蟠的小像，拿着细细看了一看，又看看他哥哥，不禁笑起来了，：“这个玩意倒好，跟哥哥得一模一样，像活过来似的。”薛蟠见了宝钗手中泥人，突然想起与柳湘莲那些事儿，心里老大不快，又不愿拂宝钗笑意，就不理她，只叫小厮丫分送东西，即便母亲说话也是不大搭理。

    然薛蟠心里虽不大痛快，仍听母亲之言，急了请帖，办了酒席。次日，请了四位伙计，俱已到齐，不免说些贩卖帐目发货之事。不一时，上席让坐，薛蟠挨次斟了酒。薛姨妈又使人来致意。大家喝着酒说闲话儿。中一个：“今日这席上短两个好朋友。”众人齐问是谁，那人：“还有谁，就是贾府上的琏二爷和大爷的盟弟柳二爷。”大家果然都想起来，问着薛蟠：“怎么不请琏二爷和柳二爷来？”薛蟠闻言，把眉一皱，叹气：“琏二爷又往平安州去了，两天就起了的。那柳二爷竟别提起，真是天一件奇事。什么是柳二爷，如今不知那里作柳神仙去了。”众人都诧异：“这是怎么说？”薛蟠便把湘莲前后事说了一遍。众人听了，越发骇异，因说：“怪不的前日我们在店里仿仿佛佛也听见人吵嚷说，有一个士三言两语把一个人度了去了，又说一阵风刮了去了。只不知是谁。我们正发货，那里有闲工夫打听这个事去，到如今还是似信不信的。谁知就是柳二爷呢。早知是他，我们大家也该劝他劝才是。任他怎么着，也不叫他去。”薛蟠乍听湘莲底细，立刻竖起耳朵，中一个：“别是这么着罢？”众人问怎么样，那人：“柳二爷那样个伶俐人，未必是真跟了士去罢。他原会些武艺，又有力量，或看破那士的妖术邪法，特意跟他去，在背地摆布他，也未可知。”薛蟠：“果然如此倒也罢了。世上这些妖言惑众的人，怎么没人治他一。”众人：“那时难你知了也没找寻他去？”薛蟠说：“城里城外，那里没有找到？不怕你们笑话，我找不着他，还哭了一场呢。”言毕，只是吁短叹无打彩的，不像往日兴。众伙计见他这样光景，自然不便久坐，不过随便喝了几杯酒，吃了饭，大家散了。却说薛蟠听了一席话来，心中直犯嘀咕，想那柳湘莲当真去士，又不敢信，于是只叫小厮去各观寻人。他殷殷切切，只顾去寻湘莲，哪记得先前恩怨。正是：

    糊涂人生糊涂，悟去由来不丈夫。

    若悟得真，莫除声与言语。

    他又想起那个泥人，柳湘莲走得匆忙，竟也未来得及带走这个泥人，尤三这桩亲事作废，定礼也再不能送，湘莲泥人便留在了薛蟠，薛蟠看着泥人模样，倒有些睹思人样，便将泥人收在匣中，待来日再还湘莲。然他生心，只将泥人惶惶一便就了事。薛姨妈要问薛蟠讨银来使，薛蟠却不在家，打发小厮去问，原来又在外吃酒，小厮薛姨妈自去匣中拿了便是。薛姨妈便薛蟠房来，开了匣要取银，见到匣中泥人，一认湘莲模样，心大惊，想薛蟠素来风多，却从未藏过哪个女小像，他素日也常与娈童耍玩，又与柳湘莲成了结义兄弟，难竟是对湘莲动了真。薛姨妈惊惑不定，也不敢去找薛蟠对质，只将泥人放回，取了二百两银来使，祥装无事，转便去找宝钗商议。