柳湘莲走大半年杳无音信，薛蟠本已不作他想，哪里想得今日湘莲登门拜访，从此了鞋履来，叫：“柳二弟！失了你数月，何期在此遇见！”正是：

    结义兄弟意殷勤，今日重逢局面新。

    表从前清白，故甘薄幸拒姻亲。

    柳湘莲见薛蟠如此亲厚，亦颇惊讶，只：“当日我魂思荒渺，不辞而别，还望薛大哥切莫怪罪。”薛蟠见柳湘莲归来，喜不自胜，揽住湘莲：“今日你既归家，定要留来与我吃顿好酒，再说说你这半年究竟去了哪里。”于是叫香菱摆酒，牵着湘莲房吃菜。柳湘莲才见香菱生得齐整模样，眉心一胭脂红粒，柔顺安静，便知她必定是薛蟠妾室香菱，想薛蟠当日为争香菱，竟纵容手才打死冯渊，想来亦是十分偏香菱，如今又要娶那什么夏家女儿，他这个结义兄弟倒不知被薛蟠忘在哪，一时心又发闷起来。薛蟠不知湘莲心事，只与柳湘莲久别重逢，定要好好设宴款待，只叫备了酒菜来。小厮又来说宝钗要请香菱去玩，薛蟠便挥手叫香菱过去，牵着湘莲席，又有小厮来叫，说薛姨妈与王夫人说话兴起，今夜就不回来了，薛蟠自然乐得自在，只叫跟着的人伺候小心。

    闲话间酒菜摆上，一碟煨，一碟芦蒿炒豆腐，一碟蟹煨，一碟松菌拌肚，一碟鲚鱼虾圆，一碟燕窝衬菜，一碟腌萝卜丝，并一大碗香稻饭，一坛东埔酒，与湘莲吃起来。薛蟠：“好兄弟，这半年你竟是去了哪里，我怎么都寻你不到？”柳湘莲只将一路告知于他，薛蟠：“既如此，如今你倒开怀了，也叫我放心来。”柳湘莲：“我一走半年，你倒已经娶上贤妻了。”薛蟠听他提起夏家亲事，笑：“那夏家女儿与我家本是相熟，也算知知底，她又没了父母兄弟，人又生得标致，才定这桩亲来。”想薛蟠是个酒之徒，有无脑，竟也瞧中夏家人财两得，可见世间但凡男人，不论穷达，总是凡有利益，无不尽心。正是：

    铜臭钱鸣到行，世诸生皆俗。

    都借金谋利益，时便行分羹谋。

    看尽人间不平事，放憨一饱万缘空。