连这都想不明白？”金桂将桌椅杯盏尽行打翻，既骂薛蟠又骂宝蟾，那宝蟾只喊冤叫屈，那里理会他半儿。

    却说薛蟠现乐得自在，自与湘莲修好，他又不将心思放在家里了，只将金桂和宝蟾两个手山芋丢在家里，自己躲了来，常厮混在湘莲这。前儿夜里才见湘莲鞋旧了，昨日便叫老苍送了双乌皂靴过来。他如今学乖了，送礼全然不似往常打赏娈童之风，只观湘莲缺什么便送什么，湘莲便不好推诿，只能连着银一同收，否则便是矫之态，或是仍心存芥。

    岂知薛姨妈在宝钗房中听见如此吵嚷，和宝钗一同过来，听见里正还嚷哭不止。薛姨妈：“你们是怎么着，又这样家翻宅起来，这还像个人家儿吗！矮墙浅屋的，难都不怕亲戚们听见笑话了么。”金桂屋里接声：“我倒怕人笑话呢！只是这里扫帚颠倒竖，也没有主，也没有才，也没有妻，没有妾，连男女也不分，是个混帐世界了。我们夏家门里没见过这样规矩，实在受不得你们家这样委屈了！”宝钗：“大嫂，妈妈因听见闹得慌，才过来的。就是问的急了些，也没有什么。如今且先把事说开，大家和和气气的过日，也省的妈妈天天为咱们心。”那薛姨妈：“是啊，先把事说开了，你再问我的不是还不迟呢。”金桂：“好姑娘，好姑娘，你是个大贤大德的。你日后必定有个好人家，好女婿，决不像我这样守活寡，举无亲，叫人家骑上来欺负的。我是个没心儿的人，只求姑娘我说话别往死里挑捡，我从小儿到如今，没有爹娘教导。再者我们屋里老婆汉大女人小女人的事，姑娘也不得！”宝钗听了忍气：“大嫂，我劝你少说句儿罢。谁挑捡你？又是谁欺负你？不要说是嫂，就是秋菱，我也从来没有加他一声气儿的。”金桂听了这几句话，更加拍着炕沿大哭起来，说：“我那里比得秋菱，我如今连外的野汉都不如，连他脚底的泥我还跟不上呢！他与你哥哥是结义兄弟，是来久了的，成日勾得你哥哥不着家；我是新来的，又不会献勤儿，我如何比他，又如何比秋菱。何苦来，天有几个都是贵妃的命，行好儿罢！别修的像我嫁个糊涂行守活寡，那就是活活儿的现了了！”薛姨妈听到这里，万分气不过，便站起来：“不是我护着自己的女孩儿，他句句劝你，你却句句怄他。你有什么过不去，不要寻他，勒死我倒也是希松的。”宝钗忙劝：“妈妈，你老人家不用动气。咱们既来劝他，自己生气，倒多了层气。不如且去，等嫂歇歇儿再说。”因吩咐宝蟾：“你可别再多嘴了。”跟了薛姨妈得房来。

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    走过院里，薛姨妈一时因被金桂这场气怄得肝气上逆，左肋作痛。宝钗明知是这个原故，也等不及医生来看，先叫人去买了几钱钩藤来，的煎了一碗，给他母亲吃了。又和秋菱给薛姨妈捶，停了一会儿，略觉安顿。这薛姨妈只是又悲又气，气的是金桂撒泼，悲的是宝钗有涵养，倒觉可怜。宝钗又劝了一回，不知不觉的睡了一觉，肝气也渐渐平复了。宝钗便说：“妈妈，你这闲气不要放在心上才好。过几天走的动了，乐得往那边老太太姨妈去说说话儿散散闷也好。家里横竖有我和秋菱照看着，谅他也不敢怎么样。”薛姨妈：“过两日看罢了。”又想起金桂来，问：“这几日你哥哥都不在家，难竟是去找那个柳相公了？”宝钗：“我那里知呢，哥哥也不跟我们说过。”薛姨妈叹气：“你是个懂事的，你哥哥却总拎不清，既成了家，还与外那些人不三不四，既勾了人家，还要叫家里不得安生，倒惹得两受气，自己难受，阖家也不得安生。若柳相公是个女，你哥哥既喜他，只把人收了来，要闹也是家里一闹，笑话不到外去。如今却是个男人，你那嫂又拈酸泼醋，如今已经闹得这样笑话，他日叫大家都来见了家丑才算了了。”宝钗不好直言薛蟠房事，薛姨妈：“罢，你一个闺阁女，不要探听这些事才好，今后只和秋菱守着自己屋里，由他们闹去，横竖不了这个家门，别叫外人看笑话就成。”宝钗笑：“妈妈说的是，我们自自己的，哥哥和嫂之间的事，由他们闹去，我们以后只当没看见就是了。”

    “小柳儿快拿这鞋试一试罢，若是不妥，再叫他们重双来。”薛蟠将湘莲在椅上要替他试鞋。湘莲时常浪迹浮踪，脚上鞋袜不知折损多少，才买的新鞋不过几月便又旧了，薛蟠替他了一双缎锦厚底鹭鸶云纹乌皂靴，将湘莲脚底托在掌心，亲自替湘莲试鞋，笑：“若这双得好，便叫他们再两双建绒的来，冬日里穿着也舒心。”湘莲：“极好。”便将那新鞋穿上了。薛蟠仍托着湘莲脚心不放，：“近日里元妃病了，荣宁二府糟糟的不成气候，我想这过几日便不在家了，到南边置货去，想约一个人同行。”他握着湘莲一脚，捧在怀里：“当日二弟一路从平安州护送我回京里，如今可愿再护送我一遭？”柳湘莲抬脚踩在薛蟠肩，因是新的靴，鞋底倒也不脏，笑：“我好端端的送我鞋作甚么，原来是无事不登三宝殿，必多后事与前因。”便一脚将薛蟠踩得直往后倒，他用力不重，薛蟠便趁势抱住湘莲脚，笑：“小柳儿虽非大