因久未与湘莲亲近，薛蟠便留宿一晚，直至次日方归。他衣衫未换，酒气尚留，才一屋就被金桂逮到现行。金桂见薛蟠衣衫不整，开骂：“等了一夜不来，你去外什么了？”薛蟠：“不过是去与我那义弟吃个酒，因天太晚就在那过夜，并未什么。”金桂冷笑，伸手打了薛蟠一掌，又伸手去捉薛蟠，果然摸得一手淋，骂：“放你娘的狗！家里的清牝不，倒去玩外的屎！叫你个毒疮作个烂行货！”薛蟠捂着也气，梗着脖骂：“该死的泼妇，我不过去吃个酒，又碍着你什么事？你倒这样咒我？”金桂洗手唾：“东西，你打量着我不知，家里藏着个妾，外养着个粉，又看我家绝了，没有父亲兄弟，孤儿寡母好欺负，便将我诓来替你收拾烂摊，呸，想得倒！”薛蟠听得恼火，又听金桂戳穿，怒从心起，揪着金桂领要打，金桂立刻哭叫起来：“天杀的王八，滥污贼禽兽，如今倒又要来杀人了！”丫小厮听见里动静，忙来又拦又劝，薛蟠怒火中烧还要再骂，金桂却儿一翻了过去，唬得众人手忙脚，薛蟠也被吓醒，以为自己欺了金桂，忙叫人去请医来瞧。薛姨妈得知薛蟠夫妻争吵，奔奔来了，既骂薛蟠混账糊涂，又怜金桂受欺吃苦。

    金桂舒舒转醒，一睁便捂着脸哭，几将自己又哭过去，茶汤不，装起病来，医生来瞧，说金桂“气血相逆，当宽顺气之剂。”薛姨娘恨的骂了薛蟠一顿，说：“如今娶了亲，前抱儿了，还是这样胡闹。人家凤凰似的，好容易养了一个女儿，比朵儿还轻巧，原看的你是个人，才给你作老婆。你不说收了心安分守己，一心一计和和气气的过日，还是这样胡闹，床嗓了黄汤，折磨人家。这会钱吃药白遭心。”一席话说的薛蟠后悔不迭，反来安金桂。金桂见婆婆如此说丈夫，越发得了意，便装些张致来，总不理薛蟠。薛蟠没了主意，惟自怨而已，只得又将湘莲抛之脑后，一心哄起金桂，赔礼歉，赌咒发誓自己日后绝不再犯，好容易十天半月之后，才渐渐的哄转过金桂的心来，自此便加一倍小心，不免气概又矮了半截来，于是从此总在金桂面前矮了一。

    那金桂见丈夫旗纛渐倒，婆婆良善，也就渐渐的持戈试起来，更是霸着薛蟠不放。后来又倚作媚，将及薛姨妈，又将至薛宝钗。宝钗久察其不轨之心，暗以言语弹压其志。金桂知其不可犯，每寻隙，又无隙可乘，只得曲意附就。如此一来，薛蟠又是一月未见湘莲，他知湘莲素串戏，常叫小厮送些戏文本过去，又封二十两银供湘莲取用。柳湘莲掂着银笑：“他如今倒真将我当粉戏来养了，竟打发你来送这些。”于是又叫小厮原封不动送回。薛蟠听了小厮转达，便知湘莲动怒，柳湘莲虽如今与他相好，却仍是正经人家，他拿银去送湘莲，倒又将湘莲当作玩取乐了。薛蟠悔：“错了！错了！”便要去找湘莲解释。奈何金桂近日看得甚，竟是一时不能脱，终于等至日后才寻到机会来找湘莲。

    他去柳湘莲家中寻人，却扑了个空，柳家小厮湘莲又去串戏吃酒，不知何时才回。薛蟠知柳湘莲是使避他，只好又去找人。却说湘莲见薛蟠不来，又将自己养同外室，心中傲气上来，也不去见薛蟠，径直去找宝玉。宝玉近因大观园各人散尽，晴雯病逝，芳官等人被撵，迎许孙家少祖，园中各妹散的散，尽的尽，连宝钗也因前几日查抄大观园一事匆匆寻了借搬走，黛玉也不好，更觉园中冷清，萧瑟寂寥，得知湘莲邀约，好容易有件兴事，自然痛快应。两人都心事满怀，便也未请其他人来，只他二人饮酒串戏。湘莲笑：“宝兄弟，可是许久未见了。”宝玉：“近日事多，才不见你。”湘莲：“既如此，今日便不谈闲事，只话风月。”宝玉亦同，与湘莲闲话。

    湘莲串了两戏台，脸上脂粉未去，便落了席，宝玉：“柳兄方才一曲似有心事，可是有什么事吗？”湘莲：“倒也无事，不过是一时心中伤，觉得人世无常。秦钟已经家去，不知何时再见。你那令姨表兄又娶了亲，不大往外来。你又不在，我边竟一时没有个说话的人了，所以今日才请你来。”湘莲一言正说中宝玉心事，宝玉亦伤起来，：“当时姊妹们一，耳鬓厮磨，从今一别，纵得相逢，也必不似先前那等亲密了。”他想起宝钗和香菱，：“薛大哥哥那位夫人，你可知品？”湘莲冷笑：“我如何知？”宝玉叹：“薛大哥哥成亲前我还见过香菱，与他说起这位夏家小，倒替他耽心虑后。”柳湘莲本就因薛蟠娶妻一事心存芥，如今听宝玉又提此事，微微不快，：“今日是你我兄弟在此，休提旁人。”宝玉听了甚异，暗想湘莲与薛蟠已成结义兄弟，怎么又作这般模样，难薛蟠死不改，又不知如何轻薄了湘莲？他正疑惑，就听小厮来说：“薛大爷来了！”竟是薛蟠打听了宝玉去向，猜湘莲必定来找宝玉，才来此地寻人。