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越发了威风，薛蟠越发了气骨。香菱虽被金桂赶走，却还剩个宝蟾。先宝蟾还作一副温小伏低样，然香菱去后，薛蟠不耐金桂，她便自觉与薛蟠投意合，又是个烈火，便把金桂忘在脑后。金桂每每作践，他便不肯服低容让半。先是一冲一撞的拌嘴，后来金桂气急了，甚至于骂，再至于打。他虽不敢还言还手，便大撒泼，拾打，寻死觅活，昼则刀剪，夜则绳索，无所不闹。薛蟠此时一难以两顾，惟徘徊观望于二者之间，十分闹的无法，便门躲在外厢。金桂不发作气，有时喜，便纠聚人来斗纸牌，掷骰作乐。又生平最喜啃骨，每日务要杀鸭，将赏人吃，只单以油炸焦骨酒。吃的不奈烦或动了气，便肆行海骂，说：“有别的忘八粉乐的，我为什么不乐！”薛家母女总不去理他。薛蟠亦无别法，惟日夜悔恨不该娶这搅家星罢了，都是一时没了主意。于是宁荣二宅之人，上上，无有不知，无有不叹者。

    湘莲见薛蟠来了，便知是宝玉受了薛蟠唆摆，心愠怒，：“宝玉去了哪里？”薛蟠：“他功课已了，自是家去了。”湘莲：“既如此，我也要走了。”薛蟠忙拦住他，：“好兄弟，难如今你连见我一面也不肯了？”湘莲多日不见薛蟠，如今见了本尊，亦是微微动容，然而想起王一贴的话来，又横心：“薛大哥，你我结义兄弟一场，

    因近日七事八事的都不遂心，贾母黛玉上都不好，贾母便叫宝玉拣个日去天齐庙还愿，宝玉如今不得各去逛逛，听见如此，喜的一夜不曾合，盼明不明的，又叫茗烟去请湘莲。湘莲正好无事，便也同宝玉去天齐庙烧香。这天齐庙本系前朝所修，极其宏壮。如今年岁久，又极其荒凉。里面泥胎塑像皆极其凶恶，宝玉天生怯，不敢近狰狞神鬼之像，是以忙忙的焚过纸钱粮，便退至院歇息。他也不过是借着还愿之名来散心走走，于是吃过饭便和湘莲到散诞顽耍了一回，复回至静室安歇，遇见当家的老王士。这老王士专意在江湖上卖药，些海上方治人利，这庙外现挂着招牌，散膏丹，俱备，亦在宁荣两宅走动熟惯，都与他起了个浑号，唤他作“王一贴”，言他的膏药灵验，只一贴百病皆除之意。

    却说薛家金桂又与宝蟾拌嘴，赶了薛蟠去，薛蟠实在厌烦，想往荣府去找宝玉，又听宝玉替贾母去天齐庙还愿，要一两日才归，于是便借也替家里还愿去，登直往天齐庙去，只将金桂宝蟾都弃之脑后。宝玉功课才结，竟见薛蟠来了，心突突直，心：“上回他才疑我和柳二哥有，如今倒又让他遇见，岂不添难？”正犯难间，薛蟠便闯了来，笑：“宝兄弟，可是叫我好找。你倒清闲，把我撇在家里，自己躲在这里偷懒。”宝玉：“薛大哥哥可是冤了我了，我那里是躲懒，不过是来替家里祈福罢了。”他正想引薛蟠去，再叫茗烟请湘莲再走，免得两人碰见再惹什么误会来，谁想李贵迎便：“宝二爷，柳相公正等您去见呢。”薛蟠：“怎么，你还请了他来？”宝玉：“实不相瞒，柳二哥近日也不大好，才请他来一起散心。”薛蟠笑：“可被我逮到了，还说你不是来偷懒的？”宝玉讪讪，也不说话。

    宝玉：“天天只听见你的膏药好，到底治什么病？”王一贴：“哥儿若问我的膏药，说来话，其中细理，一言难尽。共药一百二十味，君臣相际，宾客得宜，温凉兼用，贵贱殊方。则调元补气，开胃，养荣卫，宁神安志，去寒去暑，化化痰，外则和血脉，舒络，死肌，生新，去风散毒。其效如神，贴过的便知。”宝玉：“我不信一张膏药就治这些病。我且问你，倒有一病可也贴的好么？”王一贴：“百病千灾，无不立效。若不见效，哥儿只揪着胡打我这老脸，拆我这庙何如？只说病源来。”宝玉笑：“你猜，若你猜的着，便贴的好了。”王一贴听了，寻思一会，笑：“这倒难猜，只怕膏药有些不灵了。”宝玉命李贵等：“你们且去散散。这屋里人多，越发蒸臭了。”茗烟李贵等听说，且都去自便，只留湘莲一人。宝玉湘莲挨在一，一个粉蒸玉琢，一个形容俊俏。王一贴心有所动，便笑嘻嘻走近前来，悄悄的说：“我可猜着了。想是哥儿如今有了房中的事，要滋助的药，可是不是？”话犹未完，湘莲先：“打嘴的东西，没的在这说什么。”宝玉犹未解，忙问：“他说什么？”湘莲：“信他胡说。”手边剑唬的王一贴不敢再问，只说：“哥儿明说了罢。”宝玉：“我问你，可有贴妒病方没有？”王一贴听说，拍手笑：“这可罢了。不但说没有方，就是听也没有听见过。”宝玉笑：“这样还算不得什么。”王一贴又忙：“贴妒的膏药倒没经过，倒有一汤药或者可医，只是慢些儿，不能立竿见影的效验。”宝玉：“什么汤药，怎么吃法？”王一贴：“这叫‘疗妒汤’：用极好的秋梨一个，二钱冰糖，一钱陈，三碗，梨熟为度，每日清早吃这么一个梨，吃来吃去就好了。”宝玉：“这也不值什么，只怕未必见效。”王一贴：“一剂不效吃十剂，今日不效明日再吃，今年不效吃到明年。横竖这三味药都是肺开胃不伤人的，甜丝丝的，又止咳嗽，又好吃。吃过一百岁，人横竖是要死的，死了还妒什么！那时就见效了。”说着，宝玉湘莲都大笑不止，骂“油嘴的”。王一贴笑：“不过是闲着解午盹罢了，有什么关系。说笑了你们就值钱。实告你们说，连膏药也是假的。我有真药，我还吃了作神仙呢。有真的，跑到这里来混？”正说着，吉时已到，请宝玉去焚化钱粮散福。于是只留湘莲一人。

    王一贴说：“相公青黑，显是近日劳倦怠，可要一贴膏方不成？”湘莲笑：“不过是有些琐事缠，若要医治，你那‘疗妒汤’倒也使得。”他知宝玉问此是为金桂香菱的事，此汤若能疗金桂之妒，何愁不能解他之困？王一贴：“凡天妒者，其间痴鬼，狡悍妒，不过一个字。”湘莲听他隽语，不由洗耳拱听，王一贴：“我观相公却有七杀孤星之命，火陀凑合之运，若是女人得此，只好偏房为使婢。若是男人，七杀居命落闲，宿羊陀更照冲，若不伤肢必损骨，空门僧可兴隆。若是能舍得一个妒字，便是遇难呈祥，逢凶化吉。”湘莲一惊，又想起那跛士来，知王一贴此言不假，王一贴：“邪念纠结，如草生，渐至洪胀腐溃，当断不断，反受其害。”湘莲默然不语。

    知后事如何，且听回分解。

    湘莲正等宝玉要走，茗烟却来了，笑：“柳二爷，我家二爷说了，他尚且要耽搁一会，请您去客室等他。”湘莲：“可是你家二爷功课未结？”茗烟笑：“是呢，二爷怕您等急了，叫我先来带个话儿。”湘莲不疑有他，：“既如此，我便先去客室等你家二爷无妨。”茗烟引湘莲去了客室，此乃是专供香客借宿的房间，茗烟笑：“还请二爷稍等。”便走了去。湘莲坐于房中正等宝玉，那想来的竟是薛蟠。原来薛蟠总寻湘莲不到，如今乍知湘莲在此，便求了宝玉通，将湘莲叫到客室见面：“好兄弟，如今要见一面，竟难如登天了！”