却说上回薛蟠与湘莲大吵一架，各自怄气，宝玉仓促撞见，心中惴惴不安，思来想去，又去寻薛蟠说开阐明：“大哥哥，那日走得匆忙，有些话竟忘说了。我实在不知你与他有，倒惹一番误会来，今儿便是向你来赔罪的。”那日薛蟠与湘莲分手后心中亦悔，才想明白若湘莲当真与宝玉有意，早撇了他去宝玉那，何苦等到今哉？实在是抹不开面，便一味与湘莲拧，时至今日也不肯低。薛蟠：“宝兄弟何必歉，倒是我的不是了。我与他……罢，不提也罢。”宝玉：“虽然如此，可是我倒有句话要说给大哥哥听。他原是个素侠，不拘细事的，如今为了大哥哥，竟也惹这等儿女心思来。可见他待你实在真，大哥哥却别因我的缘故辜负了他的心意才好。”薛蟠叫屈起来：“我难待他不好？他从前如何待我，我可曾与他计较半分？”宝玉：“从前是从前，如今你们既已相好，又何必再翻旧账？你翻你的，他翻他的，如此纠缠不清何时才了？况且你疑他与我有意是信胡诌，他气你妻妾是既成事实，若真要翻起旧账，倒是你没理了！”薛蟠哪里想到竟是自己没理，气叫起来：“他先要娶那尤家小，我几时说过半个‘不’字？还替他买了房，了聘礼，怎的到我便成了我没理了？”宝玉：“可他终究未娶那尤三，如今他二人是参辰卯酉了不相了，又如何与大哥哥混为一谈？”薛蟠：“他若真娶了那家姑娘，难不会如我一样？”宝玉一时噎住，只：“我不敢说。”薛蟠似是找到底气，立刻理直气壮起来：“当日他与尤三修成正果，难就能从此守如玉了？他从前也是个公，既然他不到，为何反而要来求我呢？”宝玉叹：“柳二哥现如今倒有效仿元钦孝宗之意，大哥哥却只当他是姻缘，也罢，你们如今是当局者迷，旁观者清了。”便也不再劝。正是：

    我有一心人，指望偎倚。

    迢迢远行客，寂寂秋风起。

    失意几微间，所思如梦里。

    盈盈一间，脉脉不得语。

    宝玉既来，薛蟠便请他家去吃饭，才走院，远远就见香菱走来，宝玉笑：“香菱。”香菱却：“我如今叫秋菱了，宝二爷。”薛蟠愠：“名字也是叫的，谁改的？”金桂倚门笑：“是我。”薛蟠见是金桂，心里先怵了半分，又见宝玉在场，自觉无颜，便也不香菱，只糊过去，再不提他。

    宝玉这劝了薛蟠，那又劝湘莲，：“我那日去他家里，倒是见到了薛大嫂，果然生得标致，举止形容也不怪厉，一般是鲜柳，与众姊妹不差上的人，焉得这等样，可为奇之至极。”湘莲已听金桂替香菱改名一事，叹：“也是个可怜女。”宝玉笑：“既如此，薛大哥哥有了这样一个彪悍人家，冷落些你也是常理，你也该谅他才是。”柳湘莲：“我并不为这个，罢了，此事多提无异，你我还像往常一样，只当没你这令姨表兄的事。”宝玉便也不再劝他，只与湘莲于往常无异。

    却说薛蟠本与湘莲只是怄气几日，想湘莲日后便也气消，就又去找湘莲两趟，然而都被湘莲拒之门外。薛蟠一犟气上，也不再理湘莲，只过自己日。恰巧金桂的丫鬟宝蟾有三分姿，举止轻浮可，薛蟠本就是个“得陇望蜀”的，见宝蟾如此，便时常要茶要的故意撩逗他。宝蟾虽亦解事，只是怕着金桂，不敢造次，且看金桂的。金桂亦颇觉察其意，想着：“正要摆布香菱，无寻隙，如今他既与那戏分手，现又看上了宝蟾，只剩一个香菱，如今且舍宝蟾去与他，他一定就和香菱疏远了，我且乘他疏远之时，便摆布了香菱。那时宝蟾原是我的人，也就好了。”打定了主意，伺机而发。

    这日薛蟠晚间微醺，又命宝蟾倒茶来吃。薛蟠接碗时，故意他的手。宝蟾又乔装躲闪，连忙缩手。两失误，豁啷一声，茶碗落地，泼了一一地的茶。薛蟠不好意思，佯说宝蟾不好生拿着。宝蟾说：“姑爷不好生接。”金桂冷笑：“两个人的腔调儿都够使了。别打谅谁是傻。”薛蟠低微笑不语，宝蟾红了脸去。一时安歇之时，金桂便故意的撵薛蟠别去睡，“省得你馋痨饿。”薛蟠只是笑。金桂：“要作什么和我说，别偷偷摸摸的不中用。”薛蟠听了，仗着酒盖脸，便趁势跪在被上拉着金桂笑：“好，你若要把宝蟾赏了我，你要怎样就怎样。你要人脑也来给你。”金桂笑：“这话好不通。你谁，说明了，就收在房里，省得别人看着不雅。我可要什么呢。”薛蟠得了这话，喜的称谢不尽，更觉金桂贴心，是夜曲尽丈夫之，奉承金桂。次日也不门，只在家中厮奈，越发放大了胆。