是以薛姨妈想此法，已是尽力周全他与薛蟠之事，也是最好的结果。

    好在柳湘莲并未想那些七八糟的事，他轻叹气，笑：“我不过是觉得，伯母如此让步，实在难得。”平心而论，若他与薛姨妈对调，也难保不会此策，毕竟薛蟠又不是天生好龙，从前把玩男人不过是兴致所至，图个玩罢了，也从未认真过，又娶妻纳妾，分明该走一条正，何苦跟一个男人一条死路走到黑，不撞南墙不回？

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    夜里湘莲自然宿在薛家，与薛蟠吃睡一。如今家里人少了，连打洗漱一连事都得自己，好在薛蟠在监里也惯了，倒没有什么不适应的地方。薛蟠倒了回来，便见柳湘莲在灯挲那枚玉佩。湘莲散了束发，仅着寝衣，将那玉佩捧在手中盘，一颗凉玉捂得温津生，烛光荧荧又称得湘莲标致容。薛蟠看的心里，直叹自己竟有这样的好福气，能与如此大人相伴终，便靠在湘莲背上问他：“你看这劳什作甚么呢？”柳湘莲背上一沉，便知是薛蟠黏了上来，也未躲开，只问：“这枚玉佩当真是为了认所赠？”薛蟠挂在湘莲肩上，接过柳湘莲手中玉佩：“这当然是我母亲哄骗你的说辞，为了拆散我们才编的这些瞎话。若真是如他所说，怎么不给金桂，怎么不给香菱？”又将玉佩仔细挂在湘莲颈上，指腹蹭着柳湘莲细白肌肤，：“但我母亲今日的诚心是作不了假的。这一年来我们家潦倒落魄，除了自家兄弟，没人真心相助，就连那贾府亦是自难保，唯有你四奔走，舍生忘死地为我，我母亲是真心想对你好。故而如此说来，这枚玉佩也的确是为了认所赠。”

    柳湘莲默然不语，只低看着那玉佩，薛蟠见他无动于衷，有些急了，连忙捉住湘莲双肩，：“你莫不是又开始胡思想些什么？告诉你，你若再像之前那样，你薛大爷真跟你拼命不可！”他可算是怕了柳湘莲了，此人表面无动于衷，冷心冷肺，似是天第一冷之人，然则心里想些什么谁也不知，此刻柳湘莲不说话，薛蟠怕他又想岔到别去，再闹些什么分扬镳的事来，那样的苦境他可不愿再走一遭。

    柳湘莲沉默，愧薛姨妈拳拳慈母心意，薛蟠却以为柳湘莲是伤心没有名分之事，捧着湘莲脸颊郑重：“小柳儿，我虽不能像当日娶夏金桂那样娶你门，可薛蟠在此发誓，从今往后，除了你，我决不再找旁人，咱们虽无夫妻之名，却有夫妻之实。我定将你当我真正的妻来你敬你，绝不再叫你受

    大哥人命是误伤，不是故杀。今早用蝌名补了一张呈纸去，尚未批。大哥前供甚是不好，待此纸批准后再录一堂，能够翻供得好，便可得生了。快向当铺再取银五百两来使用。千万莫迟。并请太太放心。余事问小厮。

    宝钗看了，一一念给薛姨妈听了。薛姨妈拭着泪说：“这么看起来，竟是死活不定了。”宝钗：“妈妈先别伤心，等着叫小厮来问明了再说。”一面打发小丫把小厮叫来。薛姨妈便问小厮：“你把大爷的事细说与我听听。”小厮：“我那一天晚上听见大爷和二爷说的，把我唬糊涂了。”说着回看了一看，见无人，才说：“大爷说自从家里闹的特利害，大爷也没心了，所以要到南边置货去。本想去约柳相公同行，那里想柳相公后来又撇他走了，大爷生了气，才独自去了，却在路上遇见先和大爷好的那个蒋玉菡带着些小戏城。大爷同他在个铺里吃饭喝酒，因为这当槽儿的尽着拿瞟蒋玉菡，大爷就有了气了。后来蒋玉菡走了。揭了过去。

平日里只讲有钱有势有好亲戚，这时侯我看着也是唬的慌手慌脚的了。大爷明儿有个好歹儿不能回来时，你们各自你们的去了，撂我一个人受罪！”说着，又大哭起来。这里薛姨妈听见，越发气的发昏。宝钗急的没法。正闹着，只见贾府中王夫人早打发大丫过来打听来了。宝钗只得向那大丫：“此时事尾尚未明白，就只听见说我哥哥在外打死了人被县里拿了去了，也不知怎么定罪呢。刚才二爷才去打听去了，一半日得了准信，赶着就给那边太太送信去。你先回去谢太太惦记着，底我们还有多少仰仗那边爷们的地方呢。”那丫答应着去了。薛姨妈和宝钗在家抓摸不着。

    知后事如何，且听回分解。

    过了两日，只见小厮回来，拿了一封书给小丫拿来。宝钗拆开看时，书写着：