薛蟠因柳湘莲一事，既怒又气，竟促着人收拾行动要走，临行前又见自己所收湘莲之，只觉刺，嚷嚷着叫人拿火盆来，将那泥人一东西都烧得一二净，只一鸳鸯雌剑烧不得，断不得，丢不得，弃不得，便封在了剑匣里，免得日日看见来气，收拾完一切后便领着四五个小厮上了路。

    宝钗知薛蟠有气，薛蟠走后安薛姨妈：“妈妈也莫伤心，哥哥也不过生气这一时半会，几时与我们闹过隔夜仇呢？这回叫哥哥去外面走走也好，一则让他去散散心，二来哥哥不在，家里也可清净些。”自上回薛蟠与金桂撕破脸后，金桂便叫人给看了起来，不许他再来放肆，倒叫薛家因祸得福，清宁了好一阵。

    却说金桂得知薛蟠又要远行，只当薛蟠是与柳湘莲同行，在家里大吵大闹起来，又砸破了一个小丫的脑袋。小丫哭哭啼啼的掩面去了。薛姨妈怕金桂了人命不好收拾，渐渐的不叫丫们服侍金桂，只留两个金桂旁伺候的，都是当日随金桂陪嫁来的丫，其余杂事都叫小厮跑去办。金桂于是更加心生怨怼，成日满诅咒胡骂，扑天抹地地咒骂薛家更骂薛蟠，言语污秽之不堪耳，心思恶毒之不能细究，一开始其他人听的心惊，后来便也不再理会金桂，只叫他骂去。

    薛家金桂禁，薛姨妈弱，宝钗不好抛面，薛蟠又不在，一事务竟一时没了主理，于是只好叫薛蝌代理。却说这薛蝌又有另一番来历。他原是薛蟠之从弟薛蝌，因当年父亲在京时已将胞妹薛宝琴许都中梅翰林之为婚，京发嫁，于是带了妹前来京城投奔。他可不比薛蟠，是个钟灵毓秀的人儿，从前薛蟠总不着家时薛姨妈总寻薛蝌帮忙，如今更是将家里的事都托付给他了。薛蝌秉忠厚，尽力帮薛姨妈料理各项事务，又相貌端正，品行可靠，倒比薛蟠更像宝钗兄。薛姨妈观薛蝌行事，每每叹息，惋惜薛蟠不似薛蝌稳重，前些年本想送宝钗备选为公主郡主学陪侍，因薛蟠打死了冯渊一事，终究未成落。后来在贾府又觉得宝玉不错，本也有意许宝玉，奈何贾母不愿，总将话搪着，便也渐渐不提了，慢慢再与宝钗筹谋往后。偏偏薛蟠又总不着家，想寻个人商议亦是难办。因儿女之事总沉甸甸压着，薛姨妈没几日便又病了起来，宝钗和秋菱终日侍奉榻前，温柔孝顺，贴心宽，才叫薛姨妈渐渐松了心怀，慢慢好转起来。

    然而变生不测。这日薛姨妈才从贾府与邢王夫人说话回来，就见有两个衙役站在二门，几个当铺里伙计陪着，说：“太太回来自有理。”正说着，薛姨妈已来了。那衙役们见跟从着许多男妇簇拥着一位老太太，便知是薛蟠之母。看见这个势派，也不敢怎么，只得垂手侍立，让薛姨妈去了。