蒋玉菡原是忠顺王府戏班的名角，擅唱小旦，小名琪官的。先因他妩媚温柔，便与宝玉十分投缘好，还因一块茜香国的汗巾惹了忠顺王爷不快，后来私逃王府，一时不知去向，那里想到竟在路上遇见。薛蟠与他在一间铺里吃饭，蒋玉菡笑：“昔日见薛大哥挥金如土，风多，如今倒是看着稳重了。”薛蟠想起蒋玉菡走后自己造化，便也笑了，：“不是有句话叫什么，是别三日什么看的？”蒋玉菡：“士别三日，当刮目相看。”薛蟠叫：“不错不错，就是这句话。”他笑着给蒋玉菡敬酒，蒋玉菡饮了，与他说起宝玉正在家里，贾母和王夫人似是要与他说亲云云一事。薛蟠面上与蒋玉菡应和，实则心缺缺。蒋玉菡瞧薛蟠似有不快，：“薛大哥好似有些心事，不知是了什么事？”薛蟠笑：“也不是什么大事。只是家里有些烦人，故而来走一走，也算散心。”蒋玉菡先也听说了薛蟠娶亲一事，猜测一二，便也不追问了，笑：“这个倒容易，薛大哥闹，改天等哥哥空了，我亲自去给薛大哥唱一，如何？”薛蟠：“如此甚好，自你走后，我的确不曾听过什么好戏了。”他正与蒋玉菡叙旧，余光突然瞥见一个当槽儿的尽拿睛瞟蒋玉菡，显是将蒋玉菡当作了那起人。

    薛蟠心里突然有了气，一摔筷，怒：“什么狗东西！尽拿一双贼往这里瞟！”那当槽儿的见蒋玉菡如此貌俊秀，又见薛蟠俗狂放，便当蒋玉菡是那等娈童之，一双儿颇为放肆地扫了几，当即就被薛蟠逮住，痛骂起来。当槽儿的连忙磕求饶，叫人给赶了去，心里亦愤愤不平，想着：“哼，什么玩意儿，不过仗着有几分臭钱才养了这么个粉来玩，倒在这里拿腔拿调起来了！”蒋玉菡见薛蟠替他，半是不安半是激，笑：“薛大哥何必如此生气？这等人我见的也不是一个两个了。不理他们就是了。”薛蟠声气：“话虽如此，可既认了你兄弟，断没有看着兄弟受辱的理。”蒋玉菡笑：“大哥哥这般古，倒叫我惶恐起来了。”他那里知薛蟠是觉得他像湘莲，蒋玉菡是优伶之，湘莲亦串戏，二人皆是沈腰潘鬓之，那当槽儿的一双贼瞟着蒋玉菡神，倒叫他想起当日对柳湘莲一见钟之事来，又因柳湘莲的自作主张，一时又气又怒，一腔怒火全在了那个人上。

    不仅如此，蒋玉菡因尚有要事在，与薛蟠吃了顿饭便走了。薛蟠却仍不解气，他如今是个炮仗脾气，见谁谁，你男女老少，只要叫薛大公略不顺心遂意的，都别想逃过薛蟠磋磨，更何况犯了忌的？揭了过去。

    知后事如何，且听回分解。

    夜里湘莲自然宿在薛家，与薛蟠吃睡一。如今家里人少了，连打洗漱一连事都得自己，好在薛蟠在监里也惯了，倒没有什么不适应的地方。薛蟠倒了回来，便见柳湘莲在灯挲那枚玉佩。湘莲散了束发，仅着寝衣，将那玉佩捧在手中盘，一颗凉玉捂得温津生，烛光荧荧又称得湘莲标致容。薛蟠看的心里，直叹自己竟有这样的好福气，能与如此大人相伴终，便靠在湘莲背上问他：“你看这劳什作甚么呢？”柳湘莲背上一沉，便知是薛蟠黏了上来，也未躲开，只问：“这枚玉佩当真是为了认所赠？”薛蟠挂在湘莲肩上，接过柳湘莲手中玉佩：“这当然是我母亲哄骗你的说辞，为了拆散我们才编的这些瞎话。若真是如他所说，怎么不给金桂，怎么不给香菱？”又将玉佩仔细挂在湘莲颈上，指腹蹭着柳湘莲细白肌肤，：“但我母亲今日的诚心是作不了假的。这一年来我们家潦倒落魄，除了自家兄弟，没人真心相助，就连那贾府亦是自难保，唯有你四奔走，舍生忘死地为我，我母亲是真心想对你好。故而如此说来，这枚玉佩也的确是为了认所赠。”