他突然住了，看着湘莲，笑了。

    如今薛家冷清，搬到了一间旧宅住着，虽然小了些，却也洁净，虽然家中当铺尽被没收，打薛蟠一事上又费了不少银钱，如今家里几算一贫如洗，唯当日薛姨妈嫁来的几分嫁妆傍，薛姨妈便些随金宝腾换，置来一些银钱好供养全家几生计。

    柳湘莲到肩意，沉默以对，不再与薛蟠嘴，只将掌心轻拍薛蟠后背，好似安。薛蟠俯在湘莲上啜泣：“如今我什么都没了，家里败了，钱也散了，还有一个老母和两个妹妹要养，即便你叫我去成亲，也没有哪个女肯嫁我这样的人了。事到如今，你还说要与我分手的狠话，柳湘莲，你到底有没有心？”薛蟠此言半真半假，但凡世间男，只要心里肯，焉有娶不到妻的人？偏偏柳湘莲听着薛蟠这番假话，心里便了些许。他握住薛蟠的手，轻声：“我只问你一件事。”薛蟠红着等他，他问：“若叫你从此随我浪迹天涯，再不去找别人，你肯不肯？”谁料薛蟠竟狠狠咬了一柳湘莲肩膀，牙印可见血。湘莲吃痛，薛蟠恨：“我自然不愿意！”未等湘莲失望，薛蟠：“随你浪迹天涯，我的母亲和妹妹，还有你那个姑妈，难也跟着我们一起去？还是都一起舍了一了百了？”他着柳湘莲肩膀：“世上那有成了家还要浪迹天涯的人？又不是戏文里行走江湖为生的大侠，你既许了我，就该随我在家呆着安立业，一同赡养辈，为我妹妹挣个好前程才是！”

    薛蟠与柳湘莲好一场，车里翻云覆雨一通，险些都将车颠散。末了两人一汗黏在一起，湘莲替薛蟠抚起耳边鬓发，：“你这样过来，伯母可知？”薛蟠听湘莲意思，踢了他一脚，哼一声：“你当我母亲跟你一样藏险诈？”又：“早在你送了那几百两银时，我母亲便不再介怀你我的关系了。”薛蟠似是想起了什么，连忙促：“差忘了，这次来接你，是要带你回家给母亲瞧瞧。妈妈说要当面谢你。”湘莲愣住：“伯母要见我？”薛蟠盯着他，突然红了脸，：“你我都已经定了终，难你还不肯去见我的家人？”想他薛大公一生风纵，哪里会有这等小女的扭态，一时又羞又恼，忍不住手指戳在湘莲心：“还愣着什么？快收拾起来去驾车——随我回家！”

    他的泪顺势落在柳湘莲上，倒将柳湘莲满腔的怒气一封住。柳湘莲哪见过薛蟠如此哭泣模样，一时竟忘了回答，只怔怔看着薛蟠落泪。薛蟠噙泪看着湘莲：“世上哪有你这样的人？一会儿绝绝义要与我两不相欠，一会儿又意重舍家命救我。柳湘莲，你声声说什么叫我与你好聚好散，偏偏是你纠缠不休，叫我对你心有愧疚，又叫我对你旧难忘，我的心全住着你一人，又有什么心思再去与别的女成亲生？”薛蟠垂，将额抵在柳湘莲肩上，泣：“薄寡义的是你，生死相依的是你，你占尽了一切先机，叫我了这个恶人，到来还要倒打一把，说我始终弃，不仁不义。是，我薛蟠确实不是什么好人，也从未想过从一而终，可你柳湘莲难就是什么好人？”

    虽然一番波折，好在并未有什么差错，两人到底还是顺顺利利回了家里。

    如今薛家里冷清来，除了两个从小伺候的丫，那些婆小厮尽数皆打发走了，因而家里的酒菜也不比从前奢华，只一壶酒，豆腐、面、青菜几盘，再一碗鲜鱼和一碗腊便罢。香菱伺候着布菜，薛蟠便：“如今你已是我妹妹，不再是家里的丫了，这些活我们自己来罢，只坐来和我们一起吃就是了。”香菱惶恐不安，连忙拒绝。薛姨妈笑：“你哥哥说的极是，我既认了你女儿，那有再将你当丫使的理，你便和宝钗坐在一块吧。”宝钗亦笑：“快坐吧，如今家里不比从前，还守着那些虚礼作甚么？一家团团圆圆的吃顿便饭，才是最好呢。”香菱听得心里，半推半就坐在了宝钗边。薛姨妈又：“你们也不必伺候了，去吃饭吧，我们一家自己说

    车驶到薛家门时是香菱来开的门，香菱见薛蟠和一年轻俊男在一块儿，立刻认柳湘莲来，笑着说：“妈妈在家等了哥哥许久，方才还念着呢，可巧就来了。”柳湘莲虽听薛蟠说香菱已被收为义女一事，可仍是半信半疑，如今见香菱声声妈妈哥哥的，心才信了此事。又见香菱往屋里喊：“妈妈，哥哥回来了。”屋里的薛姨妈听见了香菱声音，叫宝钗扶着一同来，见到薛蟠和湘莲携手，柳湘莲一见到薛姨妈，意识要与薛蟠避嫌，松开了薛蟠的手。薛姨妈却好似没有看见，一握住二人双手，泪，：“回来就好，回来就好。”宝钗忙递了帕替薛姨妈拭泪：“先哥哥不在的时候，妈妈哭了多少泪来，大夫才说不能哭了，怎么如今见到了二位哥哥，又开始哭了呢。”又盈盈笑说：“哥哥这番可真叫我们全家上心透了，待会吃饭可要和二哥哥一同跟妈妈敬个酒赔罪才好。”柳湘莲一时不解宝钗的“二哥哥”从何而来，却听薛蟠笑嘻嘻：“酒自然是要敬的，妈妈还是别哭了，大家一块去说说话，别叫站在风里，一群人一起风受冻，可不好了。”薛姨妈泪：“是呢，我竟忘了这个。快，快请柳相公一起去。”竟抓着湘莲的手与他一起门。

    “小柳儿，今后我只有你了，你若敢始终弃，你薛大爷必定叫你吃不了兜着走！”

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    柳湘莲定定看向薛蟠，突然明白了薛蟠的意思。他又喜又疑，一时不敢相信：“你是……允了？”薛蟠恨恨看着湘莲：“若是后半句话……”

    “不错，大爷我应了。”

这样轻易舍了我去？”柳湘莲：“我能缠你多久？我能守你多久？你迟早是要舍我的，既如此，痛不如短痛，倒不如就此一拍两散算了！”薛蟠掉泪来：“那你为何又要这样救我！”