些话。”两个小丫便也退了去。

    如此一来桌上便只剩薛家几和柳湘莲。湘莲觉自己格格不，心中正忐忑，薛姨妈此刻却突然满了酒，举杯对湘莲：“柳相公，这一杯我先敬你。”柳湘莲忙站起来，不敢失了礼数。薛姨妈与他敬了一杯，才：“从前我对柳相公说了些不该说的话，伤了柳相公的心，心里觉得很对不起你。可若再问我后不后悔，我却是不悔的。”薛蟠一听这话，觉得不对，急：“妈妈！”宝钗连忙住薛蟠，摇示意。薛姨妈继续：“凡天父母者，没有不为孩心打算的，蟠儿如此，宝钗亦如此，今后香菱也是如此。”香菱听着眶也，默默垂泪。薛姨妈看向湘莲：“所以当日你与蟠儿相好，我知你真心疼他，既欣，又伤心。欣蟠儿从来只知与那些狐朋狗友作伴，竟能得了你这样的真心人，又伤心你们终究是男之，即便我舍得，以蟠儿的脾，你们又要如何厮守终生？”薛蟠忍不住：“妈妈怎么这样说我？我们之前不是已经说好了么？”薛姨妈睨他一，薛蟠便闭了嘴，只是桌的手攥柳湘莲的手，显是怕湘莲又被母亲说的动摇。

    柳湘莲却望着薛姨妈：“伯母的意思我都明白，我也从未怪过伯母。当日一走了之，实是我自己顺心而为，并不与伯母相。”薛姨妈：“自蟠儿落了大难，他那些往日的三朋四友竟一个都不曾来，若非蟠儿的从弟薛蝌照料帮持，我们这一家那还挨得到今日团聚？而若非你舍相助，蟠儿又岂能轻易从监里捞？这份恩，是薛家上欠你的，亦是蟠儿欠你的。”说罢，薛姨妈竟站起到要拜。柳湘莲慌得连忙扶住薛姨妈阻了跪拜，自己先跪了去，：“伯母若是如此，可是折煞了晚辈的寿数。我与薛兄弟相一场，他既蒙难，大丈夫自当两肋刀，赴汤蹈火在所不辞，伯母实在不必如此重谢。”薛姨妈捧住湘莲双手，：“你如今还唤我伯母，我便知那日是真真伤了你的心，如今你虽与蟠儿回来了，心里却仍不信蟠儿，是不是？”

    柳湘莲沉默，无言以对。薛蟠看的心焦，又要声，宝钗住薛蟠肩膀，再次摇请他安静。薛姨妈从怀里取一样什，竟是当日赠给湘莲又被湘莲退回的玉佩。薛姨妈将玉佩重新放湘莲掌心，：“当日我将此玉佩给你，是想以兄弟之名，叫你对蟠儿死了心，好让家里安生一些。”薛蟠听的心急如焚，几乎跺脚要起，可是连香菱都对他摇，请他耐心倾听。薛姨妈：“我从前只觉得唯有男女在一块儿才是安生日，可如今金桂走了，舍蟠儿一人，香菱又认了蟠儿哥哥，不好再回去。家里经历了这样的事，我思来想去，只想叫蟠儿守着一个真心待他好的人，不至于若有来日，又是一次‘夫妻本是同林鸟，大难临各自飞’的凄凉光景。”她死死握住柳湘莲的手，叫柳湘莲将那块玉佩死死攥在掌心，硌得生疼，：“蟠儿狱以来，你替他多方奔走，又是替我们拿回几千两银的官司，又是当了家里件筹钱，还舍去了王府求，我明白了你的真心，从此再不疑你藏，也不拦着你与蟠儿往来了。”

    柳湘莲听着动容，一时失语：“伯母……”薛姨妈泪笑：“只是你们终究都是男，不能同男女一样明媒正娶。蟠儿在我这里发了誓，此生再不娶其他女。今日便由我主，认了你义，从此你在外便是蟠儿的弟弟，在家便跟蟠儿作夫妻，这样可好？”他这番言辞已经极大让步，侥是湘莲也听的震撼，意识望向薛蟠：“你，立了誓？”薛蟠一面红耳赤起来，支支吾吾说不半句话来，还是宝钗笑：“是啊，哥哥自从来以后便洗心革面，说要改了从前，好好守着我们过活，听到二哥哥了事，急着去寻人，又想起来什么，折回来直接在妈妈面前跪，赌咒发誓说此生再不娶其他嫂了，这辈一心一意只要二哥哥一人了。”宝钗微笑，香菱从容，显然这是薛家早就商定好了的，几人脸上竟无一丝异，唯独薛蟠红着脸声气梗：“我又不是什么狼心狗肺的畜牲，有这样的人为我舍生忘死的，若我还能没心没肝去娶别的女，岂不是连猪狗都不如了？”他声音，面上却恼羞成怒，骂：“婆婆妈妈磨磨蹭蹭的，我妈妈要认你作儿，你还不应？”

    柳湘莲被得乎乎，薛蟠又的急，竟真的迷迷糊糊敬了薛姨妈酒，又磕了三个，便算是正式认了薛姨妈妈。如此一来，他在外与薛蟠行兄弟之名，在家却与薛蟠是夫妻之实，便算是过了门路，再没有别的阻碍了。宝钗和香菱亦来敬酒认他这个哥哥，一家和和团团圆圆，竟就将这章揭了过去。

    知后事如何，且听回分解。