掌心发凉，仔细一看，原本涸的血渍上又洇开一片痕。原来方才拿藤杖打时已经打得见血，这时又了几掌，那血迹才渗过丝纱，在小衣上染开来。他们来的血叠在一起，成一片，什么伤势也看不分明。王嘉顺势将一层小衣剥，却见王昙后青紫斑驳，僵痕错，渗着血丝。他到底是停了一会儿，终究气恨难忍，重重地又在上补了两记。

    王嘉停责打，王昙就不敢再哭，只是忍不住一一地泣。王嘉抬手要将他推膝盖，手掌已经在他的腰上，幼弟的，贴着他的面，忽又轻轻颤了一。他因挨打而发，两层衣衫都阻挡不住。王嘉轻轻一叹，拍了拍他的脊背，命令：

    ?“起来。”?

    王昙顺从地起，在王嘉前跪好。他乖巧起来，连上的疼痛也可以自忍住。王嘉一时语，他总还记得胞弟挨几掌就要哭闹的气，可分明他是他亲手送去的，他有心想问他在武昌怎样，也问不。王昙静静地跪着，袍掉来，遮住，他低着，能听到腔里一颗心一一地动。他有很多话可以说：那封劝降信，伯父，军……他想说他是不愿意的，这一切都不是他愿意的。

    最终他低着，噎着说：?

    “阿兄，是我混账，我日后再也不敢了。”?

    王昙在江州四五年，大概是因为王兑加官爵，府上的亭台楼阁，泰半都重新修缮，分给他的小院也换了地方，离王嘉甚远。挨打当天晚上，他被人一路从兄院里抬回去，他挨了痛打的事，别说府上、族中的弟，恐怕大半个建康城都知了。

    而不过隔了一日，王应就来探望他。王昙杖伤甚重，不能走动，五反而格外锐，王应故意悄悄地教僮仆退，他竟也听从兄的脚步声。他伏在床上，一转脸，只觉得床前王应的影格外大，连甲都未脱，脚底的靴嘭嘭作响，俨然还是军中的习气。王昙只是震悚，浑簌簌地发颤。王应站在堂，竟笑地向北拱手：

    “天隆恩，我父为丞相，加武昌郡公。正可见明主贤臣，非小人可以间也。”

    王昙还是一错不错地盯着他。王应自顾自地上前，盘膝坐在床边，刷拉一掀开他上的被看伤，扯小衣，顿时哀声叹气：

    “哎呀，怎么打成这样？你倒不如不回来，看你父兄倒也不比我们慈悲。好在我把你那时用的好伤药也带来了——”

    他话说到一半，一只手臂忽然被王昙握住。王应仔细一看，只见王昙面容憔悴，手足四连带着浑都在摇颤。他心有戚戚，毕竟讪讪地：

    “阿弟是受苦了……”

    “你真对不起我？”王昙慢慢说，“你给我带散来。”

    王昙新迁的院里，了几竿翠竹，一株李。李树刚刚挂果，在暑中，还是碧澄澄的一树。王昙在武昌养了这几年，不似幼时孱弱，纵然一路折腾，又挨打，也没有再病，养了几天，就可以地。王嘉终于来看他时，竟然碰到幼弟在树敞着衣裳舞剑。他舞得甚是投，额角见汗，两腮上浮着，虽然仍然不算健壮，可是舒展，意态自然，王嘉一时看得怔忪。倒是王昙先见到兄，笑着迎上前作揖。王嘉一指他大敞的中衣，喜怒不辨地冷哼：

    “你真是大了。”

    王昙随手把剑丢在地上，拢起前襟，“啊呀，阿兄来得太早了，先坐一坐，我给阿兄煎茶。”他请兄上座，回屋了脸，本来连衣服都不想换，只因王嘉面十分不善，他才又叫人来，规规矩矩地重新束发盥手，穿整齐，捧着香盒与茶炉坐在兄首。他低着忙忙碌碌，王嘉看在里，心又有些难言的绪，原来想好的话，忽然也有些陌生。直到茶叶与香料的气味在屋中散开，王嘉才缓缓开：

    “那天父亲训斥你，我着人留意过了，并没有传去，这件事就此了结。你今年十六岁，上到年纪可以定品选官，到那时，更没有人记得这些事。你不喜建康，等你姊夫升了府官，就到他手去作一个县令。”

    王昙听得也发怔，垂盯着煮沸的茶汤，半晌才笑：

    “阿兄作哪里的府官，我就去那里作县令。”

    王嘉，“我如今在太边，将来十九是在中枢。只为戮力王事，客复神州。彼时拼杀于军之中，你又怎么受得了呢？”