车停在公馆，有个接应的太太带沉知繁从侧边的廊去。门厅里立着些年轻军官，有些簇拥着年轻的女郎，也有人在一旁，和多的夫人们谈话。个个都有幅跃跃试的神气。她提了提自己裙的领，确认别针还稳当地扣着。各私，能卖的她早都卖了。礼服只剩一条印度绸的绿裙。因着款式有些久了，搭扣还掉了，换不了几个钱。她边那太太讲，要寻的人应当在里间，先陪您在走候着，一会儿就该来了。沉知繁努力挤浅隐的一笑容，说好。从小，她常一个火灾的噩梦，怎么也跑不掉。以至于不喜闹的地方，人一多，她就张。今天到这里，是不得不来。走廊墙上挂着油画，一只天鹅雪白的颈，绕在女上，脚蹼蛮横地踩着绸裙。这画很曼妙，激起人多余的。沉知繁抱双臂，拥着自己无助的房在怀里，好像，正有别人同她相拥。旁边的太太看她脸，说自己拿两杯红酒过来，舒缓舒缓神经。“我认识您父亲。”那太太与她闲聊，“沉先生是个好人，当初有几个舞的小想改行，他也给人家介绍工作，售货员，正经工作。”沉知繁不想谈父亲的事，无法评判，只能顺着应和几句。父亲走后，大分资产都用来抵债，只剩一间公司，原先多百乐门那块的广告生意。因着他的自杀，联系都断了。面的不说，正经生意一样需要人。接手时，她不懂这些，以为努力就有结果，钱总是能赚到的。现在，家里人还在上学，她更要考虑手员工，都要钱。前些日，好不容易来了个大单，是家有名的烟酒公司。负责人也敞亮，说平时少不得贩些私烟私酒，可如今得严，不好了，得回到正经生意上来，好好宣传。费一番功夫商讨方案，到要签单的时候，对方却叹气，说此前有批酒被扣了，资金运转不过来。“——您家和季统制有姻亲，向来是相好的，如今他虽是不在了，但他小儿替上来，也是一样，雷霆手段。”“最近查得太严。我们也不是什么害人生意，就是给贵人们找乐——”“若是能通一，回些本。和您这生意就谈得成。”对方又比个数。她沉默几秒，表示自己和季容期也好久没见了，没那么熟稔，找不到他人的。那老板笑笑，说可以给她指个路。找人的路，也是合作的路，更广泛远的合作之路。“说实在，喝酒的人，大都尝不好不好的，看瓶漂亮，味也就上佳了。”那太太要她宽心，无非是些贴牌的洋酒，害不了谁，不是多大事，她劝着通就行。沉知繁不置可否。此外，她其实没底，自己的话就有用吗。了这么久生意，她确定一件事——面这东西，不多通换就会贬值。她晓得的晚了。上次穿上这条裙，是许年前一场舞会。搭扣掉了，她小心翼翼着裙，走到廊间，想寻个能帮忙的女仆。有人靠近，问她怎么了，她很惊讶，说他不是不来。季容期不言语，只把自己领针拆，给她裙破绽别上。不久，她家了事，而他仍留在欧洲上学。她父亲不堪债主扰，火自焚，她对这事很警觉，算是及时扑灭。可父亲还是每况愈，不久就走了。她梦里的大火，却烧得更旺了，好像预言的那个时刻还没有到来。上次季容期主动来见她，她没什么话讲，只描述了最近的梦。她说自己是不走运的，所以悲观。那是年初，他上任已有段时间，稳固了他父亲留的人脉。他刚从外地回来，一裁得极好的旅行西装，比起雅致，更多是豪华的气派。因此，听他谈国家前途，她总觉着不那么真实。他又言，不如和他结婚，住海边，附近有救火队的警钟楼。若一定要上班，可在银行谋个职位。“您现在少年得意，继承了父亲的职位，觉得婚姻之事也可以自己主。我懂这份心，但若是过阵，了低谷，妻不能给你助益，反倒是拖累，又会怎样呢。”既在生意场上，也不是什么浪漫成的，沉知繁自然会考虑