治平四年(1067年)正月，宋英宗赵曙晏驾。左右大臣急忙派人召太赵顼即位，但此时宋英宗的双手忽然又动了一，守在灵旁的曾公亮担心宋英宗还活着，连忙告知韩琦(时任宰相)，要韩琦派人阻止太。韩琦十分镇静地说：“若先帝复生，即为太上皇，不得阻止太。”当时为太的赵顼被召，临行前对东诸人说：“汝等谨守东门，若陛已选定更佳继承者，我还要回来的!”太赵顼后，在韩琦等人的拥护即皇帝位，是为宋神宗。神宗即位后，尊皇太后曹氏为太皇太后，皇后氏为皇太后，晋封弟赵灏为昌王，韩琦守司空兼侍中。虽然曹氏不是赵顼的亲，赵顼也不是曹氏的亲孙，但他们不是亲人却胜似亲人。二月朔日，神宗初御紫辰殿朝见群臣，随即册立元妃向氏为皇后。向氏系故相向中曾孙女，父名经，曾为定国军留后。治平三年，嫁颍邸，封安国夫人，至是立为皇后。却说司光字君实，陕川夏县人。父亲名叫司池，任天章阁待制（宋代官名），司光受其父影响，自幼便聪好学。当时他的父亲正担任光州光山县令，于是便给他取名 “光”。司光非常喜读《左传》，常常≈ap;手不释书，不知饥渴寒暑≈ap;。七岁时，他便能熟练背诵《左传》，并且能把二百多年的历史梗概讲述得清清楚楚。有一件事使司光闻名九州，这就是传至今的“司光砸缸”的故事。说是有一天，司光和小伙伴们在院里捉迷藏。有一个小伙伴悄悄地爬上了假山。假山旁边正巧有个大缸，里面装满了。这个小朋友一不留神，脚一，“扑通”一声掉大缸里。伙伴们一慌了，有的跑去找人，有的大喊：“救命啊!救命啊!有人掉缸里啦!”司光飞快地绕到假山后面，曾曾几爬到缸边，使劲儿伸手去拉里的小伙伴。可是手臂太短，够不着。同伴们又急又怕，不知如何是好。有的一坐在地上哭了起来。司光的脑里飞快地想着救人的办法，突然，他瞥见地上有一块大石，司光顿时有了主意。他飞跑过去，用力搬起地上的大石，使劲儿朝缸砸去，“砰!”的一声，缸破了，里面的“哗”的一了来。缸虽然坏了，不过掉缸里的小伙伴得救了。司光五岁的时候，有一次请帮忙剥掉胡桃的，了半天也没有剥，她就生气地走开了。一会儿后，家里的女佣看到司光想吃胡桃就过来帮他，舀了一碗开，把青胡桃放了里用开一泡，很容易就被剥了来。司光的来后看见他在吃胡桃，就问是谁帮他剥的。司光说：“当然是我自己剥的了，我想了个办法，用开一泡这就剥来了，你看我聪明吧。”正好司光的父亲在外面看到女佣教司光剥胡桃的景，看到他撒谎便走屋来，狠狠地训斥他：“你这孩，怎么能说谎话！”司光知自己错了，立低认错。从此他牢记父亲的教诲，诚实人，不再撒谎了。天圣九年（1031年） ，司光随父亲从东京发，一路经洛、潼关、宝，过秦岭，前往四川广元任利州转运使，在栈上遇着蟒，司光沉着冷静地手持利剑扎蟒的尾，蟒疼得一震，到了不可测的栈边。司光诚实聪明，又十分乖巧懂事，得父亲喜。每逢游或者与同僚密友谈，司池总把他带在边。耳濡目染，司光不论在知识方面，还是在见识方面，都“凛然如成人”。 尚书张存主动提将女儿许给他。担任过副宰相的庞籍在司池死后，也把司光当成自己的儿一样培养、教育。司光二十岁参加会试，一举中士甲科，从此步仕林，初任华州（今陕西华县）判官。此时司池正任同州知州，两地相距较近，司光经常前往探望父母。同年，他和张存的女儿结婚。庆历元年，司池病死在晋州，司光和兄司旦扶着父亲的灵柩回到故乡夏县。庆历六年（1046年），司光接到诏旨，调他担任大理评事、国直讲。赴京之日，僚友们置酒为他饯行。司光即席赋诗：“不辞烂醉樽前倒，明日此重得无？追随不忍轻言别，回首城楼没晚烟！”这时的司光意气风发，虽然宦海茫茫，风云莫测，但仍旧怀着激动的心来到京都。司光随庞籍在河东路任职期间，宋朝和西夏于休战时期，但他并没有放松警惕，而是民间听取当地人意见。并州士刘邕对边事很有研究，写成的《边议》10卷很有见地，司光予以推荐。司光认为绝市和修建堡垒有利于保护边界地区安宁，于是一面禁绝边民与西夏互市，一面决定修堡。这时带兵将军郭恩乘酒击西夏，结果大败而归，自己不得已自杀。朝廷御史审理此桉，庞籍被解除节度使之职，