秦桧，字会之，元右五年生于湖北黄州江边舟中，先居住在常州，后徒居江宁（今江苏南京），遂为江宁人。父亲秦学，过玉山县令。秦桧生来有一异相，脚面连指一尺四寸，在太学时大家都唤他“脚秀才”。秦桧早年过私塾先生，靠微薄的学费度日，他对自己的生活境很不满意，曾作诗说“若得田三百亩，这番不猢狲王。”政和五年，秦桧士及太好，陈之茂没有听从秦桧的安排。秦桧一怒之取掉了陆游的卷，所以陆游不要说夺魁，连士都不是。不过殿试考试由皇帝亲自主持，秦埙也没有得到状元，状元被另一位才张孝祥夺得。后来宋孝宗登基，起用主战派，陆游才朝政。因为没有科举功名不好官，当权派重新给陆游补了一个士功名。这是后话。宋宗决定授予岳飞对全国大分军队的指挥权，说：“除张俊、韩世忠不受节制外，其余并受卿节制。”岳飞一时兴采烈，积极作直捣中原的准备。秦桧看准张俊志大才疏，自命不凡，不满足于当空都督，于是两人共同说服宗，不应该让岳飞掌握太大的兵柄，以免功震主。宋宗当即收回成命。岳飞的北伐计划成了泡影。一日秦桧奏事便殿，帝问曰：“卿常言有两件策可以耸动天，未见施行，可与朕言之。”秦桧奏曰：“若是依臣两策，天可以息兵，圣父、圣母可以回銮。”帝欣然谓之曰：“卿当备细陈之。”秦桧曰：“天戈不息，只是金国与齐国争人耳。如果北人还金，中原人还刘豫，各守自家国土，自然不会再起戈相争夺了。”宗听毕谓桧曰：“若是依卿二策，南人还刘豫，北人还金虏，朕亦是北方人，将还谁家？”秦桧语。宗大怒，遂革去秦桧相位。绍兴八年（1138年）三月，秦桧又被任命为右仆、同中书门平章事，五月金派使者议和。宗担忧太后年事已，告诉秦桧不惜屈己称臣，希望和议速成。秦桧对宗考验再三，确认其决心已定，所以决意议和。秦桧二次拜相时，妻王氏应吴皇后之邀赴宴，席间有一菜是清蒸鲻鱼。鲻鱼味可，广泛盛产于南方沿海，但宗南渡之后边事吃，很少能吃到。吴皇后就问王氏有没有吃过这鱼，王氏说她家里有，而且个比宴席上的还大，承诺回去之后给吴皇后送上一些。王氏回家后将这件事告诉秦桧，秦桧大惊失。相府有皇室贡品，而且个比贡品大，这会引起宗怀疑，但现在又不能说没有。秦桧上想到了应对之计，他让王氏带了几十条青鱼奉，吴皇后看后笑着说：“我说秦桧怎么会有鲻鱼，原来是把青鱼和鲻鱼搞混了啊。”秦桧之妻王氏一直未能生育儿，秦桧惧，忧虑但不敢言语。秦桧一妾有，被王氏发现并驱逐而去，被迫嫁于仙游林氏，后生一，取名林一飞，即为秦桧的私生。王氏不但禁止秦桧认亲生儿，并且还不准秦桧的私生姓秦。王氏的兄王奂，曾与婢偷，生了一个儿，结果其私生也被老婆逐家门，秦桧夫妇便收养为继，也就是秦熺。秦桧晚年权倾朝野，在朝中不可一世，但至死也无法将亲生儿林一飞改姓秦，跋扈的王氏对他来说无疑是一不可逾越的障碍。宗因岳飞在议和、立嗣等问题上和自己冲突，更因金人要求杀死岳飞才放回韦后，所以才害死岳飞。至于说宗担心二帝回来抢自己的皇位，其时徽宗已经死了，岳飞直捣黄龙，金人能让钦宗活着回来吗？所以宗担心妈妈的安危是真的，说他担心皇位，那是权迷们以小人之心度宗之腹罢了。宗不久禅位于养孝宗，他对皇位并不是十分留念。张浚得罪了秦桧后，被贬到零陵，随只带了几箱旧。桧党诬告说那里面都是张浚和蜀地旧往来策划谋反的书信，以为抄家缴来至少可以在其中发现一些不利于张浚的私。宋宗派人去抄来，在朝堂上打开却只看到一些书籍，虽然也有书信，但里面都是忧国君的话。此外就是破旧衣服，宋宗大意外，非常动地说：没想到张浚竟然一贫如此。于是派使者追赶