宋皇城，崇政殿前。

    江耘望着前面黑压压的参加殿试的举，都大了。站在这最后的位置，连前面的鼓乐都听得不太清楚了。江耘有苦自知，只怪自己学问不，是个倒数的榜。

    此次科举是新皇登基后的第一次全国范围的选材，殿试也是次，所以都显得比较隆重，开始之前还安排了鼓乐。台之上在表演的便是这京城特有的盘鼓，原是起源与军旅，敲打起来铿锵有声，颇有雄壮之气。江耘站得甚远，全然听不来，只觉得是聒噪。

    节目过后，终于宣读了圣旨，无非是为国选材以堪国用之类的话，耐心地听到后来，终于听到了此次殿试的题目：“评述、勘定今后的对外政策。”

    江耘听得大喜，这可是他最擅的策试了。心中暗暗构思起来，只等宣读的太监一声令，便好开始答题。

    读圣旨的太监终于念完，江耘随着黑压压的人群跪谢恩。然后着顺序去领答题的卷纸。参加殿试的人说少也不少，共有第二的，等到他急急地领了卷纸便要回最后的座位答题时，那个老太监却叫住了他：“可是江公？”

    虽是太监，声音却不象印象中那般尖细。江耘赶回，答到：“公公有何指教？”只见那位老太监却是得极是大，约摸四五十岁年纪，面也不象影视剧中那般白净，双目有神，脸黢黑，颌居然还有些胡茬。

    “果然是个一表人才，风倜傥的佳公，”那太监笑着说“官家为了你可是放宽了名额，多取了几十名试，江公可莫要辜负官家对你的期望。”

    江耘听得又惊又喜，心念电转，连忙说：“多谢公公相告，江耘定然努力。对了，公公如何称呼？”

    “我姓童。”说罢，转回到台上差去了。

    江耘心中显然没有准备，听到那个姓氏，心中还是“咯噔”了一。难他就是那个与蔡京狼狈为、当今大老板前红人——宦官童贯吗？果然和史书所载相似，是个有胡的公公。

    时间已不容许江耘细想，急急地返回自己排在最后的座位后，凝神思索起来。张择端以及那个童老太监的话都明白无误的告诉他一个信息，那就是说当今圣上赵佶对自己很欣赏，希望通过此次科举将自己提上来，如何把握好这次殿试的机会便显得尤其重要。

    “对外的政策？”江耘苦苦地思索起来。一直以来，江耘所知的，似乎中国的古代史同时也是一中原文明与外野蛮民族的斗争史。而最终，中原文明始终受制于此起彼伏的蛮族。放在现在江耘所的时代来说，辽国虽已是弩之末，但女真金国已然兴起。这一二百年之后，当金国衰落的时候，蒙古的铁骑却如日中天，明清之际，仍受制其余威。想通此节，江耘心中已经有了主意，便铺开试题纸，洋洋洒洒地写了起来。

    与此同时，在崇政殿之中，皇帝赵佶端座正中之位，左右分别坐着朝中的重臣，尚书左仆章惇，尚书右仆韩忠彦，御史中丞张商英，枢密使曾布，枢密副使许将，礼尚书李格非。六人正审阅着源源不断上来的试卷。他们会将其中或者文采斐然，或者立意新颖，或者条理清晰的卷挑拣来放在一边，供圣上与群僚评定与讨论，不好的则随手放在另一边。殿有专门的太监负责将那些淘汰的卷收起，送到偏殿之中，由那边翰林学士院的数十名翰林学士再逐一批阅，一者用来评定优劣和甲数，二者用来复，看看有无被遗漏的好卷。