“算了。”谈善提起衣领嗅了嗅，“洗洗睡。”电也没可，他俩努力半天给炉里生了火，挑起来一桶井在上边烧，柴火在灶膛里炸响开。很快，烧的沸腾起来，咕噜咕噜地冒泡。许一多累了一整天，潦草洗完脚梦游似地栽倒在床上。两间房里有床，他睡了老太太那间，另一间收拾得同样净，缺了的瓷瓶中着半支枯萎的。谈善实在受不了上的味，提了满满当当一桶跑去好久没用充当锄房的房洗澡。蚂蚁勤勤恳恳地咬，木板搭建的房四面八方都是孔隙，孔隙里一芽黄弯月，月光柔和。他速去速回，回去时顺手上了门闩，往床上一躺——“咚！”鬼被撞得闷哼一声。谈善：“……”他心里有事，发上落了珠，又顺着发滴在上，自己伸手抹了一把，脑里一直想事没鬼，没多久迷迷糊糊睡了。临近雨，天气闷，睡到一半他又贴在鬼侧，鬼兴兴地把人搂怀里，亲了亲他发梢。夜里一，雷藏在山边，蠢蠢动。谈善再次惊醒。远不知什么发羸弱的光。他眯看了一会儿，转过，跟鬼四目相对。没灯，只能借由黑暗捕捉到鬼一模糊的廓。不知怎么，谈善后背泛起凉意。鬼从来到这里就是鬼，绀青裾逶迤，铺开在四周。虽离得近，谈善也很难看他兴或是不兴。“你想回去，为什么？”谈善跪坐在他间，嗓涩：“如果你没有死，没有等我，一切会不一样。”地中一千多年不会存在，墓室中葬的人也未必是王世。他将有无缺的一生，死后无人惊扰沉眠，得以安宁。鬼脸上奇怪的表，凝视他半晌，像是终于想通了某一件事。“代价是永不再见。”鬼五指在他脖颈收拢，冰凉吐息落在他颈侧，喜怒难辨：“是么？”永不再见。这四个字落地谈善刹那僵住，一寸寸地抬起。“本也有一件想不明白的事。”鬼用力挲着他耳后，翳地咬字，“本的世妃，对自己的死并不意外，徐韶娩带着那块孔雀石求见时本在想，黎来，薛瀛，魏吉祥，告罪的魏沈，后来从庐陵来的农桑大，雨后笋一般一夜之间冒来的文官武将，各怀绝技的能人异士……乃至街巷尾乞儿传唱的歌谣。”“本如有一刻曾恨过你——”谈善骤然睁大了。“……是你为他的选的路，他甚至没有拒绝的余地。”“轰隆！”第一声雷在山间爆裂开。鬼问：“你对什么过目不忘，告诉本。”“不是以什么方式死，我总会死。”死在所有人面前而且是王世本人手中最有价值，足以彰显他不受困于儿女。

    谈善艰难地，一字一句地解释：“我确实知……”知哪些人能用，他们都是历史书上耳熟能详的名字，在姜朝覆灭后依然活跃于世。鬼打断：“你很希望本坐王位？”“不。”谈善：“我希望你快乐。”他很快又补充：“不要受到任何伤害。”“最后一次，”鬼爬满裂纹的球恢复如初，他低低笑了，“你有两个月的时间，如果你见到他，仍然持想让他活完一生。”一千年前, 姜王。德胜门以西，浣衣局。冬日天冷，好不容易了太, 木盆里依然刺骨。浣衣的人搓红了手, 纷纷议论：“那是新来的人？”枯树底蹲了个青年, 和普通人装扮一致, 布麻衣，脚上的鞋却不一样。他拎着手臂的捣衣, 苦恼的神。有人知，压低声音：“不是，是翰林院的大人, 得罪了不该得罪的人, 送过来活的。”“犯了什么错要送来这儿？”“谁知。”“……”是个寒冷的冬天，浣衣局的人睡十人大通铺, 外面狂风呼呼。元雀睡不着，抱着被在床榻上压抑地咳嗽。他边睡着那位从翰林院来的大人, 据说犯了错才送来自省。他们这些浣衣局的人要浆洗一辈各衣衫，是天生的才。对方和他们不一样，份尊贵, 总有回去的一天。“嗓不舒服吗？”元雀一僵，懊恼自己还是将人吵醒, 飞快地抿了：“大人，吵到你了。”“不用叫我大人。”谈善双手枕在脑后看向木屋，纠正很多次：“我跟你们一样。”“那怎么能一样, 大人……”谈善打断：“吃过药了吗？”“吃过。”元雀低低, “是元雀弱，一直不见好。”谈善坐起, 往外看了一。他记得外面有棵枇杷树。外面黑沉沉一片，滴成冰。那个叫元雀的人看起来非常张。谈善摘了好几片枇杷叶，洗完往小炉上放，顺便解释：“枇杷叶煮，解肺咳，没多久能喝，嗓会舒服。”“你叫元雀？”