南京来。她酸溜溜地慨，“你们老太太真是好福气。”小丫先是，后又迟疑，“也不见得，听老妈妈们说，我们老太爷也不是个好伺候的主，年轻的时候就胡闹，还没等老太太门呢，他在家就先同丫生个儿来了，就是我们家大老爷。老太爷自己的名声得很不好听不算，还带累着老太太没门就给人嚼。门后老太爷又不大和她要好，她老人家年轻的时候受尽了兄弟妯娌丈夫的冷落，连人也时常奚落嘲讽她几句。”玉漏一脸骇然，“你们大老爷不是老太太生的？”“非但大老爷不是，连二老爷也不是老太太亲生的，他们都是老姨太太的儿，不过由老太太养着。听说老太太门第三年怀了一个，都说是男胎，谁知六个月的时候，却因那日和我们老太爷吵架，气得小产，只生个死胎。后来又过好几年才生一位小，就是我们家姑太太。”这几夜里玉漏影影绰绰听见有人在敲木鱼，和同屋那蓝田说话才晓得，正是这位姑太太。姑太太如今三十五的年纪，明明早就了阁，不知何故又常年住在娘家。她成日居简的，无事不门，只在屋里礼佛修行。再多的蓝田也不大清楚，玉漏也没好多问。因问这小丫，小丫：“听老妈妈们说，我们池家还在北京居住的时候，姑太太是许给了郑国公家。成婚几年，姑太太总没，婆家对她有些言语，连姑老爷也渐渐待她不好，冷落她不说，三言两语不对付，就要骂她。那回不知怎的动起手来，将我们姑太太给打了。老太太听见不依，吵到他们府上去将姑太太接回家来，从此就没再送回去。后来我们家搬回南京，姑太太也跟着回来了。”原来池家还有这些故事，玉漏捧着碗低沉着。可巧小宴厅那也正说到姑太太，于家太太笑着：“今日原也想请姑太太也来坐坐，可姑太太说是清静惯了，不肯来。”老太太回：“她这几年迷上了佛法，竟比我个老太婆还像个老太婆，门也不大了，家里的事也不过问，简直了半个姑。”“正是呢，我们住在她隔院里，见她时常都穿得素净，夜里听见她诵经，倒觉得格外清静安神。”老太太笑着摆摆手，表示不愿意再说她的事，把歪正了问毓秀，“几更了？”毓秀：“还不到二更呢。”老太太嫌时辰还早，吩咐传了家里三个小戏到厅上来，用笛筝合奏唱一段小调。小戏皆未装黛，只有个唱小生的不知哪里换了件男人的直裰袍，手执折扇，打在手心里，正用苏州话的唱到一句“日思夜想”。恰巧撞在素琼的神思，又朝席上望去，不想池镜几时又坐在那里，换了件黑莨纱绣袍，藻井上坠来一只四角大灯，那金的烛光在将他埋起来，仿佛他周遭砌起了几面看不见的墙，使他和众人隔绝，有不同的沉静。他一侧也看到她，便向她微微一笑，又有礼地调开了目光。素琼自来就听见院里池家的丫说，他们池三爷是个说笑的人，也没有主架，和谁都能调笑两句。这一看来，又觉得他不像他们说的。他的目光尽和众人聚在一，那苍冷的脸上却偶尔闪过一丝离索的神。素琼疑心自己脸腮红了，慢慢把冷清的睛移开，怕忽然调开反而给他察觉她心里的慌张。她才不想给他知她是一就瞧中了他，所以从不肯主动去和他搭话。然而隔了几日，这日午饭刚过，他就走到她面前来了，说是老太太打发他来问问她们这里想挂什么颜的帘。其实大家心里都清楚，是特地打发他来和她们母女说说话，让彼此增添些了解。于家太太忙喜喜地将他请在榻上坐，素琼待要让回房去，于家太太喊住她说：“也不怕什么，论起来还是亲戚，你们兄妹一起坐着说会话谁还议论不成？”扭又向池镜笑，“你们老太太想得也太周到了些，这样蒜的小事都记挂着，这帘挂不挂都不要。”这几间屋一向空着，一应陈设还是她们母女来前才吩咐摆上的，帘一直没来得及挂上。池镜笑：“这屋外就是池塘，这几日天气起来就有蚊虫，我们池家的蚊也好客，见有婶娘和素琼妹妹两位贵客在这里，少不得也要来打招呼。”于家太太笑得前仰后合。素琼在底杌凳上坐着，也憋不住一笑，终于舍得将睛放到他上来，但仍矜持地不和他讲话。“怪人都说你这孩会讲话。”于家太太笑完，不住打量池镜，心里已十分认同这个女婿了。“你父亲在京城一向都好？”“常有家书送来，信中倒是都说好。”“你原是常年和他在京住着的，这次回来久住，想必他心里记挂你。”池镜也说不清，他父亲常年离群索居，就是幼时阖家都还在北京的时候，他也对家里的人和事一贯不问。如今来信也只问候老太太，或是说些朝廷里的风向，连燕太太和芦笙也甚少问及，谁也不晓得他心里到底惦记谁。但他笑着，因为他父亲也并没有对不住他的地方，就是他这才学，还是他父亲挑细选地请先生教导的结果。一时丫瀹了茶来，于家太太忙招呼，“快尝尝我们苏州带来的