“这只怕是你姑妈的嫁妆吧——她竟也舍得给你？”“姑妈说如今她礼佛修行，不喜这些外。还说将来她那些东西，迟早要一件件都给了我呢。”燕太太又摸一回，笑着还给她，“你可得小心保，可别碎了丢了，枉费你姑妈疼你的心。”又向玉漏：“就烦你给她打个络拢起来吧。”玉漏因问：“不知五姑娘是要坠在哪里？”因问家里来了个品味不俗的素琼，芦笙恨不能将一切好东西都挂在上来，要显，叫人一瞧见，就说：“坠在金项圈上吧，你会颜么？”玉漏笑着摇，“姑娘说用什么颜就用什么颜。”芦笙叫人取了些彩线给她，说红黄蓝绿都要掺杂一，唯恐人留意不到。玉漏仅仅一想便冒金星，一面答应着和络娴告辞来，憋不住问络娴：“你们家这位五小，真能当上王妃？”络娴也笑，“谁叫她老是兵侍郎呢，又是阁的人。”玉漏简直恨苍天无，偏给这样蠢钝的人一副这样好的，愈发觉得自己冤屈，脸上便失意地笑着。一日应酬了这些人，络娴早有些累乏了，在一旁吁着气，“你看我们家里这些太太姑娘们，哪个是好打发的？今日初次见面，就给你吩咐了这些差事。别的就罢了，打络这起小事，你能推就推过去，什么要应承？”“我到你家来，总不好白吃白住呀，既是小事，也没什么打。”“可前就是清明，老太太给我的那一项事，还得你替我在账上打细算着呢。”玉漏笑：“没什么，我拣空替她打好就是了，又不费功夫。”两人说着由门踅来，外又是个大院，见那北屋廊有两个丫正坐着针黹。络娴说一句“这是小叔的屋。”玉漏方回想起来，那回池镜送她衣裳，就是叫她在这院外站了一会。既来了，没有不招呼一声的理。络娴领着她从廊踅过去，向那一排排槛窗上喊几声“小叔”，却无人答应。有个丫立起来迎，“二，我们三爷不在家。”络娴：“午晌我才在萼居那撞见他，怎的又不在家？”“回来换了衣裳就去了。”那丫把移到玉漏上，惊笑一，“咦，是你？”玉漏发了懵，听她说起才晓得，上回为衣裳的事看见过一，那两件衣裳里还有一件是她的。她是叫金宝，看着和玉漏一般大，脸上笑盈盈的，一看就是个机灵和善的人。却是底还坐着那个脸上淡淡的，穿一湖衣裙，年纪略大些，不大睬人，只捧着绣绷她的活计。络娴叫她“青竹”，并嗔她一句，“青竹，你也不劝劝小叔么？成日由得他往外跑。”青竹抬额看她二人一，向着把散漫地靠上去，笑着的语调似有发冷，“我劝得住他么？”玉漏暗咂这气有不对，来就和络娴打探，“那位青竹像是池三爷的房里人？”络娴笑笑，“是他房里执事的大丫，有没有旁的系，他们关上门来，谁知？难不成还要敲锣打鼓对外说？反正这事也不稀奇，他们家哪位爷的屋没几个人放着？就是二爷从前还有几个呢，不过自从我门，都打发了，只剩个执事的佩瑶。”玉漏声音里也表现事不关己的闲淡，“我听她说起池三爷，气似乎有不对。”“她说的倒不是假话，这屋里的人都是劝不住小叔的，说是他的丫，其实常年分散。先时他在京城也没带着她们，京城的房里有人伺候，她们只在南京守着这几间空屋过日。如今人虽是回来了，又都各自大了，不像别的屋里的丫，和主是一年一年混过来的。”玉漏暗暗疑惑，既如此，青竹那似幽怨的态度又是从何而来？她一时想不明白，就撂到一旁，只等黄昏时候静来才慢慢梳理这一日所见的这些人。最后梳理到青竹上，仍信她和池镜关系匪浅。不过威胁不到她，青竹只是个丫。回一想，她自己还不是个丫，又比青竹还远着一层呢。真要论起婚事来，当然是那位素琼小最有可能。听络娴说，两家都彼此看好，只待素琼自己答应。蓝田：“听说去年在苏州，于老爷看中了一人家，可琼姑娘没瞧上，就搁不提了。他们于家疼小，不小们的意思，真是难得一见。”玉漏因问：“为什么琼姑娘没瞧中？于老爷着那样大的官，他瞧上的门，想必也不能差到哪里去。”“琼姑娘听说那位公有好赌。其实官宦弟，因为有钱，谁上没染着奢靡习气？那位张公也不是真好赌，不过是场面上维朋友，少不得要玩一玩闹一闹。琼姑娘也太较真了些。”“她难想寻一位十全十的丈夫？”“哪