：“叫你猜错了，我是吃过午饭来的。原想赶早来，又怕碰见大哥。”萼儿不兴：“那酒总要吃一杯吧，我妈已去预备去了。”池镜未置可否，由得她妈和兄弟摆上酒菜。一看是五个菜，便笑，“何必铺张，我也不饿，何况这一月你们也难。”萼儿挥挥手，赶了她妈兄弟去，一瞥池镜，“你怎么晓得我们这月难起来了？”“我们家老太太查了我大哥的账，不由他在账房支银了。大嫂那里钱捂得，他自然不能像前几个月那样大手大脚。”“原来是这样，怪这些时说起银的事他脸上就有些烦难。”萼儿着：“不过好歹暂且也够我们开销。”池镜睐一看，见她竟还有谅兆林的意思，便好笑，“姑娘真是愈发会贴人了，这会暂且够开销，往后又当如何？我大哥可没那么大的，再隔几月腻了，你再想寻他这样既阔气又大方的男人，何寻去？”萼儿噘着嘴，慢慢把瞟到他上。吓得他咳嗽两声，不得不把神收得正经些，“我如何跟我大哥比得？你瞧，我好容易来一趟，也才给你十两银。我大哥月月给你十两银的包银不算，还要隔三差五替你打金打银，好吃好喝好绸好缎地只送给你，听说连你兄弟读书的钱他也——”萼儿倏地一笑，嗔他一，“你把他说得这么阔绰，无非是要我多诓他些银。我虽不知你心里到底在打什么主意，反正吃亏的又不是我，我有钱赚，乐得兴呢。”风尘中人就是这好，不己事从不细究细问，他看人果然不错，不枉费结识她这一场。他仰呷净一杯酒，翛然座起来，“你放心，将来你兄弟果然考得功名，我一定替他在官中谋个前途可观的差事。只是别忘了咱们说定的，你我认得之事，不能对旁人说起，倘或多一个人知，非但你兄弟的前程我不能保，就连他的命——你们家的债主也太多了，那些人可不都是讲理讲法的。”“你犯不着说这些多余的话，”萼儿把别到一边去，“认得你池三爷的人也多，我算个什么东西？我没这样不识趣，说去人家还要笑：‘池三爷会去结一个娼妇？’，我还要脸。 ”她和池镜相识也不并奇故事，是池镜刚回南京的时候，有个朋友在她们隔那人家摆酒请他。两家人楼上的房间是挨着的，他从那边窗探来，她也正巧将脑袋伸窗去。那时她一见池镜穿不凡，仪表不俗，有心要勾搭。没承想谈几回，她表思，池镜推拒：“我算不得什么好客人，我尚未娶妻，家里我得严得很。不过我晓得个人，那才是风月场中的散财童 ，你要有心赚大钱，不如把光放到他上去。”“谁？”“他叫池兆林。”后来才晓得那是他大哥。她受他之命去勾引他大哥，真办成了，他又没有别的吩咐，只代她：“只去哄他，他的钱在荷包里可揣不住，碰上谁就是谁的。你风月中打，无非是为钱，赚谁的不是赚？”所言不差，所以别的池镜不说，萼儿也不问，他不想给人晓得他们认得，她也没所谓，反正不过是为赚钱。池镜见她有些生气，气少不得来，“什么娼妇不娼妇的，我没这样瞧不起人，我是有我自己的难，不便告诉你。总之你细想想，你听我的话，我也没叫你吃过亏不是？”这倒是，萼儿又扭回。迎面池镜正向她作揖，“倒是我的不是了，分明来给你送银的，反招你不兴。我赔个礼。”说着便潇洒脆地走了。归家恰好雨住，撞见个小厮说阖家都往大宴厅去了，叫他也赶去。厅上还未开宴，大家也才刚坐，除了家中人，还有族中许多亲戚，看穿有富的有穷的，大家不论家境，只辈分分席安坐。

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    池镜先往最里去给辈们行礼，方才往挨着隔扇门那三张桌退来。走过素琼这席，偏素琼 鼻灵，竟闻到他上带过去一阵脂粉气。她朝他看看，见他上沾了一片，想必是刚才外家来，连衣裳也没换。今日这样忙，他还空往外去什么？总不是雨天还去应酬朋友？婆丫们正地摆瓜果心，戏尚未开