天气了，丫们可想着吩咐厨房熬煮些消暑的汤你吃？”“常吃着的。”燕太太好像是给架着，继而问：“什么汤？”“百合莲燕窝汤。”燕太太吩咐跟前那媳妇，“叫厨房往里添荷叶，跟芦笙的一样，别看荷叶苦，最能消暑。”那媳妇自去吩咐，屋里蓦地空来，坐着立着两个人，又像没有人似的，静得奇。池镜看见她那张方脸的颌角，好像炕桌的棱角，是冷的的，毫无女人的柔，蜡黄的光蒙在她脸上，使那张脸显黄土地的沧桑。有时候，她比他父亲还像个四十的男人，偏偏又是个女人的骨架，眉，姿态，很是古怪。古怪又怎么样，他仍然想从她上榨取一母的慈。但她很吝啬，他能她这几句关怀的话，也多半是于老太太那的压力。他非常清楚她本懒得敷衍，不过有什么关系？又不是这一天才发现的。他知自己一次到这屋里来，站在她面前，一样还是会俄延，迫使她不得不装模作样地应酬他几句。就像他一样知，不论玉漏有没有他，他也还是会和她缠去。其实相形之，玉漏比他们要好一，起码她有时候令他分不清真假，她总能给他保留一自欺的余地。趁着有伤，次日便不往史家去了，只打发永泉去史府告假。早上起来就听见素琼的声音，踅卧房一看，人果然是坐在椅上和青竹说话。池镜一样笑着和她问候，没事人一般，仿佛前些日她没来的事他本没能察觉。素琼也顾不得了，睛只在他脸上转，果然有些伤。她忙问：“镜哥哥是和谁打架了？外那些人都不讲个王法么？”青竹：“说是个醉汉，他懒得和人计较。”素琼扭过脸来，“那跟着门的小厮呢？怎的不拦着？”“说是当时没在跟前。”池镜见她发急，就没所谓地笑笑，“一小事，不值当琼妹妹动气。”素琼心里发讪，匆匆敛去急，同样没所谓地一笑，“谁急了？是我母亲打发我来问问。”连于家太太也听见，络娴自然也知了，少不得打发玉漏过来问问，并嘱咐她早去早回，还有账等着和她理。玉漏拿着药膏过来时，恰巧碰见池镜与素琼在阁吃早饭。素琼看见她倒吃一惊，“咦？玉漏姑娘是几时回来的？”玉漏福起来，“昨日傍晚，还没来得及去给姑娘太太请安。”说着，凑着看了看池镜的脸，比昨日好了不少，红都消退了，只是嘴角凝着个小小的血痂，颊上有一块淤青。她旋即把那罐药膏递给金宝，“二听说三爷和人打架落了伤，特打发我送个敷外伤的药来，说这药很好。”池镜使金宝收屋去，歪着朝她笑：“回去替我多谢二嫂挂心。”玉漏当这是逐客令，素琼在这里，他自然是急着赶她。她也不能逗留，络娴还着她回去呢，便向二人福告辞。素琼收回来：“玉漏姑娘一回来，二嫂也能松气了。这玉漏姑娘也是奇怪，一个丫，竟读过书认得字，可惜了。”“可惜什么？”“到底没什么大用。”池镜那笑声不由得冷了几分，“读书是为明理，并不见得一定要什么大用才读，琼妹妹不是也一样读书么？”尽他的话有理，可素琼就是不喜他驳她，因而有生气，放碗来，“我吃饱了，先回去了。”池镜虽有些发烦，却也放碗，“我也随琼妹妹过去，给婶娘请安。”素琼当他是想哄她，很乐于给他个机会，于是摇着扇和他一齐往园中走。来又没话，是绿荫匝地，蝉鸣莺啼，她心里总盼着在这些寂静的嚣嚷中响起他的声音。然而几度盼望，几度落空，一浪一浪的，还是这些虫鸟在叫。蓦然间顿住了，好像那群蝉给人掐住了脖，一放开，益发声嘶。她快要绝望的时候，他总算是开了，“前几天我好像有哪里得罪了琼妹妹？”素琼猛然一阵狂喜，他终于要旧债新账一起来赔偿她了，必然是加倍的温言语。她光是想想，就觉得又恢复了千金万金之，刹那间比从前还要贵。她用那不可一世的清的睛轻轻斜他一，“是么？我怎么不知？”池镜笑：“要不然你怎么和我疏远了似的？”素琼刻意把纨扇抵在上，刻意想了想才恍然大悟地说：“噢，是镜哥哥多心了吧，我这几日嫌天，不想来逛。”话虽如此，但偏要在语调中一生气的绪给他去发现。池镜看着她那张嘴上朱红的胭脂，觉得那是疑案中自大的凶手故意留的一血迹，当线索，怕人找到他，又怕人找不到他。他到一阵黏腻的烦闷，很显然，企图喜上她这个目的终于是失败了，他本来就没有多少耐心。可还是耐着送她回去，此刻完全是因为要去谢过于家太太的关怀，所以走的时候也走得十分脆。