素琼彻底摸不透他的态度了，明明还给了他机会来哄她，他却只完成了一半，另一半戛然而止。那忽然的空白里，仍旧是那一浪一浪的烦闷的蝉声。这时节得这样，例各房里都添了甜汤，连丫们也有，不是绿豆就是红豆熬制的，放凉了消暑解之用。玉漏一吃着，一翻看那笔糊涂账。因问络娴：“老鲁相公怎么说的？”络娴直叹气，“他说这笔账先前就，先前那租赁铺的掌柜跑了，拿了份假的租契给后那位掌柜看，哄他了一年的租，其实咱们家没收着这一笔。如今去找他，他咬死了已过这笔钱，不肯再。”玉漏笑：“人家自然是不肯一笔钱付两回了。怎么他接人家的铺，没和咱们家的人对清楚？”“对是对了，只是他说的那个人，名字虽然对，可据他说的相貌段年纪，压不是咱们家的人，还有什么说的，他是给先前那掌柜的局骗了嚜。前几日我使人去找他，叫他和咱们把一年的租补给咱们，否则就走人。横竖是他给人骗了，与咱们不相。可他就是赖着不走，也不肯给钱。”“这是什么时候的事？”“去年冬天的事，这铺他也了半年了。”络娴说着一脸苦相，“这么个难题摆在前，我要是不想法把这笔租追回来，岂不是叫老太太小瞧了我。”玉漏想了想，笑着摇，“追是追不回来了，先前的也跑了，这个，他自然不肯认这个亏。”络娴：“那就赶他去，另租个人，现收半年的租上来，剩那半年，我自家拿钱补上，不然没法向老太太代。”玉漏又思片刻，阖上账：“你本不犯着向老太太代，这笔账又不是在你手上亏空的，老太太若要赶他，早就赶走了，何必等今天你去赶？既没赶他，就是叫他接着的意思。”络娴轻轻嗤：“老太太会有这好心？”玉漏笑起来，“老太太自有她的打算，你细想想，一来这铺给先前那位掌柜折了本，再要租给人家，人家少不得要掂量掂量的。二来给人家知这铺缠着些官司，谁还轻易敢租？买卖的忌讳这个。立刻是租不去的，咱们还不知要折多少日的租在里。给这位木材生意的着，咱们不过折了一年的租，后面倒是稳当的，何况他如今生意得这样红火，对咱们这间铺的名声也好，将来他不了，这铺还能涨些价钱，折的那一年，将来也就赚回来了。”络娴还在转着珠想，玉漏又：“你说自己拿钱添这个亏空，这是没理的话，岂不说你不在乎这一笔钱，那将来呢，还有这些糊涂账，你还填么？何况你真自掏荷包填上这笔账，想给老太太瞧瞧你能，我看老太太未必会兴。”“为什么？”“这账在老太太手上就亏着，在你手上平了，你比老太太还能为？”络娴一时不说话，着她的话去想，不由得发了虚汗，“我怎的就没想到这上——”玉漏沉思须臾，笑着摇，“我也不过是猜，这一月不单是你的账，就连大那也是一堆，老太太怎的一声不问？难真病得连问一句的神也没有？我想，也许就是要叫大家都知，这家里离了她不行。要是这个时候偏冒个比她老人来能为的人来，你说她是兴还是不兴？”络娴忖度半晌，小心翼翼问：“那你的意思，这笔账就还放它亏在这里不了？”“你只旧账走，好的别坏了，坏的这一笔，将来铺一涨价，自然就赚回来了。”络娴听她说得在理，慢慢舒了气，“亏我这些日急得这样，差派人去将掌柜的丢门去。”她笑起来，把账本推给玉漏，“这好了，别的都收齐了，你拿着去库里和老陈把银对清楚吧，回来和我一齐吃晚饭，就别跟她们在外挤着吃了。”完账来，在路上碰见素琼坐在池塘边的一片柳荫底，正把手里的小石一颗一颗往里闲丢，一看那脸上迷濛的神，想必是在为什么事伤神不已。玉漏把一转，笑着迎上去，轻轻喊她：“琼姑娘，你在这里什么呢？不怕么？”素琼扭见是她，就微