听见毓秀在说：“我们老太太的意思，那日在小宴厅上摆几桌，姑娘喜听什么戏

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微一笑，“这里坐着倒凉快，你也坐坐吧。”玉漏便在旁边石上坐，故意盯着她看一会，笑了，“是谁把姑娘惹生气了？”素琼立想到池镜，面上一红，别过脸去，“没有这回事。”玉漏猜也猜得到，这样无事所累的千金小，几乎所有的绪都不过自寻烦恼，而寻烦恼最好的去，无外乎在男女之间。但素琼要面不肯说，她自然也不追问。不单不拆她的台，还要把台给她搭，反正将来会摔痛的也不是她。她笑着，“这就是了，像琼姑娘这样的千金小，不值当为小事生气。”素琼喜听这劝，但受不受这劝，却是不由自己的。所以沉默片刻，还是忍不住问：“听说镜哥哥和你家大爷是自幼的好友？”玉漏，想着好笑就起来，“从前就听我们大爷常说，和池三爷是自小玩着大的。池三爷是个好，不摆架的人，大家和他一起都自在。就连在外和那些优伶一类的姑娘们，他也没有看不起，大家不分尊卑，时常闹在一，所以姑娘们都喜他。不过他没什么，在京的时候就惹多少人家的佳人小为他伤心。人家为他伤心，他一扭，噢，就不了，又回南京来了。”素琼听她说的简直和她所了解的池镜毫无，便追问：“他一向是这样？”“谁？”玉漏乔作发懵，须臾一笑，“噢，池三爷啊？听我们大爷说他一贯如此，在家不是也见他常和姑娘们逗趣么？大家公嚜，多半都是这样，给女人坏了。”一面说，一面在脸上堆些哀愁来，“连我们大爷，外人说他说得那样好，他还不是一样要讨小。不然我是哪里来的？但凡有钱有势的男人，都少不得要玩。”素琼窥她一会，“那你怎么办呢？”“能怎么办？不听不看，个睁瞎吧。再说也不到我怎么办，我们大才叫难呢，大爷一，外就说她是个心狭窄的妒妇，放着不他，太太又说不贤德，她比我还难呢。”素琼不由得去想自己的将来，少不得也是左右为难。她把腮托在手上，向玉漏苦笑，“怎么这样难呢？总是受委屈。”“女人嚜，只要心里喜了一个人，不论怎么样都免不了要受委屈。他不知你的心，你会委屈；他假装不知你的心，你也委屈；或许他也喜了你，但那份不足以使他为你屈尊降贵一，你都会到委屈，是不是？”简直字字说在素琼心坎上，不得不追着她问：“那你说怎么办才好？”玉漏睇了她好一会，笑了笑，“我也不知。不过我看琼姑娘这样尊贵的小，自然不该受寻常女人受的这份委屈。又是哪个男人这样不得了？不说把你捧在手心里，反而还敢给你委屈受？果然给你委屈受的男人，凭他是什么王孙公，都不值当。女人家，就该要个一生一世都对你一心一意的人，这世上没有哪位姑娘不是这样想。”但鲜少有女人会承认这不可能，甚至不单要一生一世，还要人家生生世世，都只她。玉漏自己不相信，却乐意为她搭台，筑梦。至于这梦有没有实现的可能，谁？反正她这样从不为生计发愁的千金小，有的是梦的权力和资格。 照楼（十三）萼居外那片荷开了，益发招惹蚊虫，屋里的香自然得更了些，素琼不大喜，觉得有伤清雅，可也经不住蚊咬，只得一日洗两回澡，多换两遍衣裳。这日午晌刚洗完澡，鞋袜还未穿，就在窗上看见老太太屋里的毓秀由廊转正屋。她忙把鞋袜上，果然片刻就有丫来叫。去听见是在议论她的生日，可巧今年撞在小暑上，她原还怕大家会不记得，心里一暗暗打算着该如何提醒，一又觉得过生日还要去提醒人，真是没意思。可喜老太太竟还想着，也不知何听说的，应当是私底合她和池镜的生辰八字的时候记的。她心里泛甜，随后又想起玉漏前些日对她说过的话，觉得这甜也有些羞耻。因此走碧纱橱时，刻意把脸放得淡了些。