看什么玩意都请来。老太太病了一月不理事，说把大二和姑娘都累着了，可要趁这日叫大家好生闹闹。”于家太太忙笑，“多谢老太太想着！小丫的生日，何劳她老人家费心？何况她老人家还不好。”“好了许多了。”毓秀摇了摇扇，瞟见素琼在那里不搭话，仿佛与她不相一般，或许是在摆小架。她心就略有不舒服，淡笑着起，“我就先告辞了，回去还要预备给姑娘的寿礼呢。”于家太太千恩万谢，使素琼也福谢，母女二人将毓秀直送院门外。毓秀这厢回去，赶上小丫们在那边阁翻找东西，将老太太素日使不上的几箱面首饰都摊开在屋里。毓秀心一抖，忙问在找什么。有个老妈妈从那边走来说是找一支金镶玉的手镯。毓秀细问一遍样，笑着朝一箱走去，“她们哪晓得这些东西放在哪里，没得又给她们翻了。”说话几翻个方匣来，依旧叫丫们将箱笼都抬回原。拿着木匣到那边里间去，老太太盘在榻上吃一碗冰酥，胃倒很经得住。接过去一看，是那只三段金三段玉的镯，她，“就是这个，我记得是在北京的时候秦侯爷家的老太太送的，放着又没，就送给琼姑娘寿礼去。”便打发个小丫用个净净的锦盒装了给素琼送去，回又和毓秀说起为素琼过生日之事。两个指在桌上敲两回，定主意，“去把大二都叫来。”说翠华络娴都是独自张罗过筵席的人，一个生日宴，何必叫两个人去商量？玉漏跟来的路上就在想，这老太太分明是想叫大二知她重未来“三”之心。还有一层她却没想到，老太太原是个好面的人，素琼母女既是客中，不多时迟早是要回苏州去的，正好回去后好替她宣扬宣扬他池家的排场以及她待客如何周全如何面。再一则，为素琼上月托病不理事，嫌她弱，故意要叫她想躲躲不开那妯娌两个。待翠华络娴到这屋坐来，老太太先劳了几句她们上月之劳苦，又各自夸赞了她们一番。而后峰路急转，倏然摆一威严来，“你们别的事都罢了，不过制例来，办得好办不好我也怪不到你们上，唯独有件事我不得不说你们两句。”那两个媳妇心皆是咯登一，正襟危坐起来。“我听见些风言风语，都是议论琼姑娘的。怎么得了，琼姑娘和她母亲是咱们家的客，在咱们家住几天就给人议论，哪是我们家的家教？你们也不一，就由得他们说？”那妯娌二人还不及应答，她复将腰板端直了几寸，“再有我听见好几件底婆丫作的事，你们也是轻拿轻放？你们年轻脸薄，经不住那些老妈妈们的哄也有可原。不过既然当家，就该拿些威势来，遇见那些偷耍的，就该规矩查，凭谁讨，都不该轻饶，否则就是放纵了他们。”翠华络娴皆把脸低去，因各自手底的人都有过失，不敢辩解。老太太把在她二人睃一睃，：“那个小婆罚过就罢了，只是那个谷妈妈——哼，我听说她成日家吃人的请，肯结她的，就是有不是的地方她也睁只闭只，不肯结她的，遇到小错就要打人板革人银米。但凡事的，最怕个不公，底人也不会服她，她难不晓得这个理？”翠华忙站起来，“我也说过她几回，等我一会回去，就免了她这一项差事，还叫她往外跑客送礼。”老太太举着个银汤匙默了半晌，：“她那一项查夜访值的事就给婆吧，上回婆的妹挨了罚，也没听见她讨，可见是非对错她心里有杆秤，这样的人这一宗事倒恰当。先叫她两个月试试，若好了，就叫她接着去，若不好，再另换个人。”络娴慌张中到受若惊，忙起领命，“我一会回去就把老太太的话告诉她。”老太太一看翠华面难看，又安抚：“为琼姑娘过生日的事，就给大去掂度着办吧。琼姑娘是客，千万不要委屈了她。”这意思是要舍得钱，自然就更有得赚，翠华脸