京那日，是池镜领着车往码上去接的。池邑正从船上来，量很，眉骨与鼻梁骨也生得，显得窝愈是邃，上有很工整的褶痕，珠奇的透亮，向四游移着，仿佛河上的，有惝恍之。脸稍微显得瘦，肤有黑和糙，像个本是逍遥的神仙，却无端冤被镇压了几百年，那清臞也显得沧桑了。池镜一看见便迎上前作揖，喊了声“父亲”，又没有多余的话可说。他和池邑一向是这样，两个人都不多话，他在他面前说过最多的话是背书，他们京城的府邸里，多半时候都是静悄悄的，那静像寥无人烟的绿野林，久给一片绿森森的冰冷凝视着。池镜大后不免想到，也许是因为少了女人的缘故。池邑瞥着他从踏板上走来，婑惰的眉目微笑着，“你这一年像是又了不少。”池镜有不好意思地笑起来，显得局促。卢大总随即领着一班事的上前，在栈上乌泱泱跪成一片。池邑忙弯腰搀他起来，“卢伯这两年还朗？”卢大总一面起，一面泪婆娑地：“小的蒙二老爷惦记，还走得动嚼得动。只是听说老爷的有些不好了？阖家听见这话，都焦心得不行，这不，门前，老太太已着人去请了何太医往家去，等着为老爷瞧病呢。”焦心也多半是为朝廷的事焦心，唯恐他此遭归家是因为在朝廷有了什么变故。池邑心明白，反剪起一条胳膊轻轻笑了笑，“不过是一风寒，龙恩浩，恤我多年劳苦，特许我几个月将养，并没什么要。我叫老房回来传话时要留心，不要吓着老太太，没承想还是惊得阖家担忧。”说话便领着众人往岸上走，“老太太近来可好？”那船上递嬗搬抬着东西来，又是乌泱泱十来个人，都是跟着回来的家。池镜在前一并走着，颔首禀：“还是和从前一样朗康健，人家都说咱们家老太太是现世的老寿星，必能命百岁。”池邑脸上有些复杂的欣和忧虑，“我这次回来，还有一件要事，十二月就是老太太六十五的大寿了，是个整生日，需得大办才好。”怕老太太不答应，其实老太太闹，不是整生日也办。不过一向除了官场上的事，他说话老太太总是时而听时而不听的，致使他常是惴惴不安。池镜：“大伯也是这样说。”池邑便笑起来，仿佛有了同盟，也有了底气。走到车前，他扭睇池镜，“你跟我乘一辆车，我有话问你。”池镜先要搀他上去，他不愿意叫人搀，拂开了他的手。池镜再上去时，就见他父亲端坐在车，脸上变得不大好看了。他心怀忐忑坐，果然车才动起来，池邑就斜吊起梢，“你信上说得不实，什么连家小，那连家不过是在江宁县衙门任个主簿。”他父亲的耳报神倒快，分明坐船回来，不知哪里听见的。池镜讪着笑，“父亲常说寒门贵，我没明是我疏忽，想来父亲也不会看中家世门第，只论人品德行。”池邑放梢，目光淡淡的，“我听说这位连姑娘从前在唐凤两家都当过差，并不清白。”池镜沉默地笑着，心却不怕，他父亲很少议论女人，也从不说儿女的事，在京这些年，连个侍妾也没有，简直比庙里的和尚还要清心寡。他连女人都不看重，难还会看重儿的女人是不是清白之？何况又不是他亲生的儿。果然池邑见他不说话，便把一夹，就放此事过去了，只闷着叹气，“你想娶这样人家的小，将来于你的前途并没有什么助利，反而还要带累你的名声，你就不怕将来给人背后笑话？”池镜这才有话说：“等父亲见着她就知了，她倒很能，如今在老太太跟前当差，很受老太太中用。不敢说琴棋书画样样通，却也是读书明理之人，能在老太太面前周旋得开，可见聪明伶俐。将来她虽然在仕途上帮不上我什么，能齐家就算帮了我，咱们这样的人家，最怕家无宁日，平添是非。夫妻之间，能到男主外女主不就够了？还要想人家在外也帮上我什么大忙，是不是——有贪心？”池邑半晌不语，一听“家”这个字就到几分恍惚，他是常年离群索居之人，对池镜说的这同舟共济的夫妻生活只觉得陌生和渺茫。正因他从未有过这样的日，所以对池镜的婚姻并不怎样苛刻。也不好苛刻，总觉得不是亲生的，心灵上始终隔着一层，父亲得并不怎样实至名归，不好过分他的私事。后来便松：“你既然认准了这姑娘，我也没什