话音甫落，自己心又后悔，不该说什么死不死的话。便走去蹲在他膝前，脸偎在他上。贺台自然懂得，垂手来摸她的发髻，一路又从发髻恋恋地摸到她面上去，摸到漉漉的一片泪。这话不知怎的传到青竹耳中，便私将贺台请到她张表叔家中理论。经过这一场这边推那边让，纵然于她是件大喜之事，也很难兴得起来了。她坐在榻上，笑颜瘪，半晌未得一句，任由那嗡嗡的蝉嚣莺嚷从耳畔过来又过去。后来贺台捂在帕里咳嗽了两声，她方渐渐回神，“我看你的病怎么越来越坏了？”贺台笑笑，“可不是越来越坏嚜，如今是数着日在过。”想起来他先前在这间屋里和她说过的话，他说他“活不了多少日了”，那时候伤心之余，还觉得亲切，因为他只肯对她说这些。他把他的丧气和灰心都留给了她，不知这算不算是一亲密。她也笑了笑，“所以后的日，只想拿来陪二？”“你听见了什么？”她还是笑，越笑越到悲哀，“也没什么，就是他们说你答应了老太太封个姨娘，不过在人选上有些犹豫。从前我以为是我们没际遇，现明白了，是你本没想过要我。”贺台既未承认，也没否认，沉默一阵，笑：“那三弟呢？你怨他么？”青竹敛了笑意，“我怨他什么？我跟他原就清清白白的主仆，怨得着他什么？”“他不是叫你白等了许多年？”贺台把脸一歪，又笑着垂去，“若不是等他等不到，你又怎么会跟我？”什么是因，什么是果？青竹也迷惘起来，想到池镜那日坐在书案后，手里卷着本书，也不看她，却忽然和她说：“我预备和老太太说，把你送去二哥院里，封你姨娘，想必你也乐意。”她当时过于震惊，反而一时没能兴起来，有些惘惘的，“可是二爷二未见得会乐意。”“他们没理由不答应。”池镜放书来，欹到椅背上笑着，目光淡淡地在她上溜一遍，就歪着落到书上去了。池镜一向是这样看人，佻达的目光有意无意中在人上逗留一，就自然而然地移开了。越往前追溯，那目光越是刻。不确切是哪一年，他回到南京来，一院看见她，便说：“你愈发落得亭亭玉立了。”她本来的心猛地迸一阵狂喜。然而他一径从她边走过，走到廊，又对金宝说：“唷，连你也成个小人了。”他不知他那漫不经意，是卷人心里的无端风波。或许他也知，但他从不在意后果。她惘然至今，在等待中随波逐，要不是贺台提醒。她想他提醒她的目的也无非是为自己开脱，就又笑起来，“你不愿就说不愿，何必又赖给我？我也没有你一定要封我姨。”贺台笑：“我没说我不愿，只是替你有些不值。你等了三弟许多年，到来，他只想把你支开。你怎么不想想看，他要送个人给我，屋里那么些丫，怎么偏拣你来？”把青竹问住了，谁知池镜是什么理？偏回到府里来，房中无人，听见玉漏也在卧房里这样问——“现老太太松了，说只要二爷愿意封姨，满府的丫，随他自己去拣。你一定要送青竹去这事，我看未必能成功。我也不大明白，你为什么一定拣青竹送去？”其实猜着了个大概，想必池镜也知了青竹和贺台原本有私的事，所以试探。池镜老远坐在床上，望着她笑，“你这样明察秋毫的人，难还不知原委？连金宝也知。”玉漏咽了，抬瞅他一，带着小心的神，“噢，你原来是吃醋。”“这话可笑，我有什么醋可吃？”“难不是因为青竹和二爷——青竹原是自幼跟着你的人嚜，你不兴也是有可原。”他款款从床上走过来，满大无所谓的神气，“不兴也有，却不是为吃醋。你不要多想，我不过是有些不放心，你想她既是二哥的人，常在我边服侍，要是哪日受二哥挑唆几句，起了歹毒之心要害我，那可是防不胜防，还是打发了她为好。上回江正要讨了她去，我原本就想趁那时就打打发她走，谁知那短命鬼竟掉河里淹死了。”玉漏一时醒悟，怪不得那时候青竹急得那样，如何求他他都不帮忙，原来不是他事不关己，是存心要赶青竹走。这人疑心起来连十几年的主仆谊也不顾，这还不算，竟还疑心他二哥要害他命？玉漏如此一想，不由得往旁挪开了些，一通咕哝，“你真是多心，兄弟阋墙的事常有，可少见要害人命的。你看二爷病歪歪的，他自己都顾不过来自己的，还得空来害你啊？”池镜见她有些防备，索就同她说开，“你真当他面上和善，心里就善？我明白告诉你听，江正落之事就是他一力作成的。”玉漏扭过脸来，大惊失，“这是你猜的还是有什么真凭实据？”“这事要什么真凭实据？可也不是我胡猜，横竖我有法知。”他一把揽过她来，颇为淡漠地一笑，“你信我也好，不