信我也罢，可防人之心不可无。青竹成日在咱们屋里，饮起居都经着她的手，等同咱们的小命握在人手中，怎能安心？所以这回你一定要劝着老太太一。我想他们有旧，二哥也抹不开这面，还是会拣她。”青竹静静听来，心寒得彻骨，原来他们兄弟推来让去，全与“”字无关，都是各有目的，其实那一个本不她，这一个也本不信她。她悄无声息地退房去，趁着午晌院无人，只当没回来过，又离府往表叔家回去。一路走来，给那暴烈的太晒满汗，汗浸肤里，到轻微的裂和刺痛。她在湫窄的一片场院中定住，忽然到目眩。那拐张表叔从正屋走来，迎面见她，便问：“你不是回府里去了嚜，怎的又回来了？”青竹目怔怔地望着他走到跟前来，忽然问：“你是从哪里把我拐来的？”从前也问过这话，这张表叔一向记得也说不记得，今日又忙着门吃酒，便挥了挥袖，仍是旧话敷衍，“多少年的事了，我哪还能记得。我要门，你走时记得将那大门落好锁。”青竹又在场院中站了会，随后钻西屋翻一阵，上晌贺台给的那罐东西分明是给她胡在了这屋里。原来是到圆角柜底去了，她趴在地上伸胳膊去够，给柜杠得生疼，也不觉得。终于给她扒来，举着那小白瓷瓶对着窗望。贺台是说里是什么断草的，这一小罐吃去，穿肚烂。他要她给池镜吃，所以一面细数池镜的恶，一面许她好，“他叫你空等了那些年，我何忍再叫你空等？你放心，不论你与不，我都会封你姨娘，二那我自会说服她。你放心，我不是三弟那样没心没肺的人。”她本来不依，随便将罐丢在这里，不承想三回九转，回去听见了池镜那番言语。他的确没心没肺，服侍他一场，又不是今日才认得他。可想不到他非但不曾对她有意，连信也不曾信过她。亏她服侍了他这些年！亏她空等了他这些年！她向着太吊诡地笑一笑，把罐揣怀中。这样一个没有过去和未来的人，还怕什么？连贺台也只是利用她，以为他和她同样是寂寞的人，总会有几分惺惺相惜，可他也不过是利用她！她是抱着鱼死网破的决心，回到府里来。次日便趁络娴在园中闲逛的工夫，故意走去碰见她。络娴自然一见青竹就没好脸，以为她不过是想藉着两房斗气的时机攀，因此她福行礼，她也微微侧转去，不受她的礼，只瞥她一：“你这大礼我受不起，我又不是你的主。”

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    青竹起：“今日不是，往后就是了。”“呸、”络娴向地上轻啐一，“就是要封姨，也不是封你，别打量你和你们主能称心。满府里那么些年轻貌的丫，我偏要拣别人。”不想青竹却笑说：“可是昨早上二爷已经和说了，除了我，没别人。”络娴脸一变，不得不转过来诧异而认真地看着她，“二爷说的？”她有些不信，上瞄她，不屑地笑了。“不信你去问二爷，问问他，昨天早上是不是府往我表叔那房里去来？那地方他常去，从前二还没门时，隔三岔五我们就在那里私会，熟门熟路。自从二门，他给盯得了，不大能去了，好在我们同在一个府里住着，也是常常见着的。所以说的那些话才没理，他不讨我，还讨谁去？”撂这席话，青竹也不理她如何生气，一径回到房里来，果然午间就听丁香绘声绘地说二和二爷吵得厉害。她坐在廊，气定神闲地她的针线。丁香一气说完那如何吵，又急急坐来拉扯她的胳膊，怕给池镜和玉漏听见，声音放得低低的，“真的？你真和二爷一直要好？”青竹倒很淡然地一笑，“真的。”丁香怔了须臾，还当是为要封她姨，二胡猜忌的呢。她一承认，反叫她一时不知该说什么好，隔了一会，方尴尬地笑一笑，“那这回也算如了你的意了。”青竹没说什么，只将嘴角木然地往上一抬，笑不似笑。隔会金宝由屋里走来，打发丁香去取新鲜来吃，趁丁香去后，也在吴王靠上坐，窥了窥青竹的脸，“明明在你是件喜事，怎的又不见你兴？”青竹：“兴得过了，就看不兴来了。”“你别哄我。”金宝：“你是怕过去了和二不好相？也不知哪个天煞的，这时候传这些闲话什么？本来二就不兴是咱们这送去的人，知你和二爷原本有旧，往后——”“是我告诉她的。”青竹一句将她的话锋剪断，在金宝惊诧的目光中，想着哪还有什么往后？再没有了，既和池镜没有从前，也与贺台没有往后，她的一生以及一生的尊严都卡死在这里，退退不得，不了，谁都不是真要她。有小丫端着两碗冰镇百合莲汤从廊转过来，是等池镜玉漏午觉起来好吃的。青竹望到那白珵珵的瓷碗