“死了？怎的就死了？”“他那个病本来就很险。”兆林歪声丧气地，把脸仰在椅背上，“我这一回去，少不得又要挨一顿打。”似乎是为这事发愁，愁一行泪来，挂在他没有表的脸上。 两茫然（十二）地上散着几颗骰，玉一颗一颗拾起来 ，一看隔扇门外日影西昃，满河金砂，有乌篷船摇过去，桨划起哗哗的声，她看得盹住了神。兆林在背后狠了两鼻，仿佛才定决心立起，“我先回去了，估摸着这几日要忙起来了，你不要等我。”她听得好笑，谁等他？这个人有时候也有傻气，就是不晓得她在局骗他，也该明白风月场中的女人靠不住。她回过来作势要送他，“我知。”看见他脸上的泪渍，又补一句，“你要节哀。”他把一件大氅搭在胳膊上，笑着：“也没什么可哀的。”他们兄弟间一向不好，这一从池镜上也能看来，玉不禁想到她和玉湘玉漏之间，反对他生一丝怜悯。“你嘴上这样讲，我知你心里到底有些不好过。”她着帕替他揩了揩泪。他把她的手握住了，笑着歪着脸，又落了一行泪，“你又知了。”“你这个人，凡事都写在脸上，看不的人才是傻。”“那你看得我喜你么？”这倒不是假话，他的喜是直接的，炽的，也许并不能久，却从不遮掩。玉笑着瘪嘴，“你喜女人倒多得很。”他也没否认，“可我都对得住她们。”是指钱财方面，玉会心地微笑，送他至门外。待他去后，她回过来吩咐丫，“去给我雇辆车，我要门。”着池镜说的地址，寻到连家来，又不门，只叫车夫将车停在街对过，挑着帘看连家那宅门。那门远不算恢弘，却比从前蛇巷那房好了许多，也是这街面上数一数二的大宅。她爹娘了一辈的发财梦，总算在女儿上得以实现了。她有是人非的心，觉得他们好总比不好要好，但又不见得很替他们兴，仿佛是别人家的事，她看着听着，有些恍然。从前连秀才喜在屋里踱来踱去，莫名有些焦躁的样，那焦躁却从不表现到脸上来，但她知他是焦躁厌烦，似乎对着秋五太太很难坐得住。如今好了，换了大房，想必他一件兴的事是可以不必和她困于同一间仄的屋里。听池镜说他讨了位姨太太，玉也没有意外，他是关在秋五太太这个笼里的鸟，只要有机会，一定是要逃窜的。其实

穿衣裳，望着镜中自己冷静的脸，却在想，也许临终一刻，贺台是猜到了命丧谁手。可那又怎么样？在这家里，还有谁能替他讨还公不成？不会有的，连他中毒之事大家也不过是认了倒霉。自己要的公只能自己讨，这是在老太太权威之的生存法则。察觉到金宝给他系衣带的手在颤抖，他低看她一，笑了，“不急，慢慢来。”金宝也看他一，却上害怕看他似的把避开，“老太太他们往那过去了。”“不急。”他又笑，“人都死了，急有什么用？”外都了，园里到是各自奔忙的人。他们池家就是这样，上上的人都很能应景，该忙时蜂拥蝶，该闲时燕横莺卧，比戏台上的人还会。池镜锵然地往那走，途中想法要酝酿起泪，也不知打哪里来，他是少哭的人。不免想到年幼落，兄弟们都在岸上看着他在里扑腾，那时以为死定了，想不到命大。想着想着睛竟也有些了，他仰起，才立冬的太照到脸上来，也仍有两分可怜的意。及至那边屋里，他拨开哄哄的人群，未近床前，只看见贺台睡在床上，便扑通在碧纱橱底跪，哀恸地低呼了一声，“二哥——！”自然也虑到大哭大喊不是他本的格。老太太不由得回过脸来，也是老泪纵横，由丫搀到榻上去，不住仰面跺脚，“我的贺儿呐——！”一副要背过气去的样。众人纷纷哭得更凶了，大老爷坐在椅上，不住哭着捶着桌，大家不知是不是在比谁的声气，哭得此起彼伏。唯独络娴早哭得没了力气，连魂魄也像没了，只奄奄无神地坐在床沿上。这个时候，老太太还得空一关照着兆林，“兆儿呢？”似乎是个追魂令，唬得翠华一把跪来，“已派人找去了。”“他兄弟没了，他还有空在外逍遥！”老太太气短恨，泪抖落些来。自然是兆林倒霉，又赶上他不在家。常跟他的小厮跑到秦家院来传话给赵，赵去禀报使，他正赌钱赌在兴上，听后失了半晌神，等回过神来时，不由得低声咕哝一句，“要死也不拣个好时候。”玉因见他脸上不好看，忙几句打发赌局散了，待人走后，走去椅上问：“可是家里什么事了？”“我们家老二发急症死了。”他低着，回去恐怕难逃一顿打，一面想着应对的话，一面端起茶猛呷了半碗。

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