车刚拐落胡同, 就见府门前吴妈妈穿着袄带着耳引颈而望, 边提灯的小丫尖, 踮脚指着车：“吴妈妈，大姑娘和表姑娘回来了！”

    初一到初六这几日，城的菜农都不用税。

    城中大小铺要到正月初六才开市，城中人家早早备齐了年货，天将晚了，城门边零星几个民人挑着菜鱼鸭蹲在墙，预备初一一大早城卖货。

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    又拿手帕替朝华脸。

    街市是人，小儿提着灯笼在街上蹿, 抢拜早年的人家提着礼盒穿桥过, 车越往里行越慢。

    地龙早就烧起来了，熏笼上铺着巾，屋里半人的大瓶里着一大丛红白梅，梅枝上还悬着掌大的各福字。

    华枝/怀愫

    年年初一都要去寺中烧新年的把香，离了乡就想在附近选一间古寺，前两日刚选定了离汤山不远的普照寺。

    守城兵丁仔细揭城门两侧去岁的门神像, 再用米糊浆贴上新门神。

    幸好没走岔了路。

    小丫喜喜应了一声, 动作越加殷勤：“我去里报一声！”

    吴妈妈摇：“无事, 鞭炮烟火还在放呢！”说着指一指宅后城的方向，果然见城上空正在放炮，“年年都要从二十四放到大年十七，姑娘这一路来，是不是也没见着各家慌？”

    香没烧成，这便要回城里去。

    坐上车离开汤山，一路往上京城去时，与几辆挂着经幡的车而过，看样是新年刚得了施主的舍幡。

    微提裙摆步上石阶，看回廊楹额都贴着联红福，知确实没大事，拉着朝华的手回屋。

 真娘还在为哥哥忧心：“不成，我得回去，哪怕陪着嫂嫂也好！”

    “大姑娘吓着了罢？都是底传话的人没说清，倒让大姑娘受这番累。”

    一直到天全黑了, 车才到殷园门前。

    桌上摆着年盒九支盘，除了柿饼糖莲枣桂圆之类，最上叠着三层福橘，金灿灿的橘上用印着红福字。

    芸苓看了车上的寺名：“那是普照寺的车。”

    大年三十, 天刚暗，还未城门就听见街市上传来“噼里啪啦”的鞭炮声。

    真娘松气，她笑了：“无事的，城里过年闹些，还能逛灯集呢。”

    吴妈妈, 车也到了府门前, 她赶上前去接：“大姑娘真是可巧了, 夫人刚说要车去汤山, 报信的人就回来了。”

    刚城门, 大纪事就促跟车的跑回家去报信。

    元宝

    真娘拉住吴妈妈：“吴妈妈，哥哥没事罢？”

    这一片住的皆是权贵官宦，只要每日的烟火炮不停，那就是圣人还在，中未大事。

    吴妈妈看见果然是，赞许的望了小丫一, 因她称呼没错, 对她：“明儿一早的压岁钱, 你多领一份。”

    一行人赶在年三十晚上回城去，朝华忙中吩咐甘棠：“让厨房锅备。”答应过夏青，不能言。

    对面的那辆车上，沈聿恍然神，他方才好像看见……看见她了。

    朝华侧往车帘外看了一，雪沫扑面车中，沾了朝华满，芸苓“哎哟”一声，赶放车帘。

    朝华思虑片刻，：“也好。”百官待命，那就是大伯也在中等候，她不能此时在外逍遥。