些别扭，我们都是知的。现在一般开酒楼，便把前事忘了，不要再生事。”

    杜中宵听了笑：“节级说哪里话，生意无非是为了赚钱，哪里会生闲气。不过，我话可是说在前面，我这里老实生意，‘其香居’也要一样才好。这两日我们那里酒楼新开，吴家小员外不住在门外转来转去，一看就是要生事的。俗话说你不仁我不义，若是‘其香居’再事来，莫要怪我对付。”

    冯节级听了大笑：“这是什么话！附近几县，都没有大过‘其香居’的酒楼。他们生意得这样大，又哪里会去寻你们的闲气。你那酒楼，地方又小，装修又差，没有彩楼，没有什么细酒，有钱人家哪个会去。虽然同是卖酒，与‘其香居’可不是一个路数。”

    杜中宵微微一笑：“大家井不犯河，如此最好。”

    四家酒楼，杜中宵与“其香居”离得最近，以后竞争不可避免。今天几家酒楼坐到一起，应该主要解决杜中宵和吴克久的矛盾。只是吴家有钱有势，杜中宵在新任知县那里印象不错，冯节级是衙门里的积年老吏，最会见风使舵，哪里肯掺和他们两家的事。他自家的官酒楼，把地盘占得死死的，别家赚不赚钱与他何。杜中宵与吴家去斗，冯节级与“姚家正店”一样看闹就好。

    吴克久一样信心满满，准备与杜中宵斗一斗。前面韩家是自己家的脚店，因为一时疏忽，没想到最后竟然没有得手，还连累自己到衙门里走了一遭，吴克久一肚都是气。

    现在杜家和韩家一起开了酒楼，看起来过以前开脚店的时候，其实还有另一面。虽然现在租的官房，允他们到了年底租，但租钱欠在那里，总是要的。县衙比不得普通百姓，到了时限，租金不上去就会抓到牢里去的。如果杜家和韩家的酒楼开得不好，赚不到钱，那就是另一回事了。

    “其香居”开了多少年，无数经验，岂是一间新开的破酒楼斗得垮的。吴克久信心满满，只要自家用些手段，杜中宵很快就知生意不是那么好的，酒楼开不去。

    喝了一会茶，见冯节级不说话，吴克久：“节级，往年我们几家酿酒，县城里的脚店酒贩都分得清清楚楚。哪里卖谁家的酒，什么样的价钱，分毫不错。现在又新开了酒楼，知县官人发话，我们自无话说，但其他酒楼还应该守规矩吧？若是坏了规矩，这生意就不得了。”

    冯节级漫不经心地：“怎么，我们就这么几家，还有人坏规矩？”

    吴克久提声音：“不过三四家酒楼，坏规矩才让人气愤！昨日我到新开的酒楼那里看，就见他们柜前有三大缸酒，是从‘姚家正店’来的。往年我们分得清楚，姚家的酒不到城南来，现在怎么说？”

    冯节级听了这话，对唐主：“主，如此却有些不妥。”

    唐主：“节级只知其一，不知其二。新开酒楼不酿酒，只从酒糟中滤酒。他们家从酒糟中滤来的酒力气大，有客人喜，我们便与他们换酒来卖。换酒而已，不是我们卖到城南来。”

    竞争

    午后的光温而明亮，杜中宵走在路上，有些懒洋洋的。

    吴克久还以为跟以前一样，自家是县城里最大的酒楼，衙门里官吏大多熟悉，人人都让着他。刚才在冯节级那里大呼小叫，以为“姚家正店”与杜中宵联合起来卖酒，是天大的罪恶。哪里想到，现在跟以前不一样了。因为诬告杜中宵私自酿酒，得罪了衙门里的人，多少人被他牵连，谁还帮他说话。