杜中宵：“我适才听主人家说，最近路上有些不太平。你带几个人，一路上小心，护送我们两人境。我甫来本州上任，切莫了差错。但有一差池，惟你是问！”

    他对面的汉转看了一会，：“大哥，曲都不过带了五个人，里面还有一个与我们熟识的蒋二郎。那个书生，一看就手无缚之力，算是搭。不如我们劫了他们，无非分些与曲都便了。”

    “你知什么！这个宋四公在江湖上甚有名声，我们搭上了他的线，也大买卖，才能发财。”

    回名帖，曲都向杜中宵唱诺：“小的是本县都，县令差来，听官人吩咐。”

    曲都连不敢，中：“官人切莫听人胡说，现在太平时节，路上怎么不太平。这些路边生意的，专一抖嘴，显得自己多有见识。官人只安心赶路，小人伺候着便是。”

    到亳州已是天黑，杜中宵与苏颂在驿馆歇了，第二日换了官

    杜中宵吃一惊，急忙问：“这一带州县并不曾听闻有什么盗贼，怎么会不太平。”

    歇息了一会，见路上的行人渐渐多起来，杜中宵和苏颂才起。曲都带着弓手在前，一行人向渡行去。弓手只是一组织的名字，实际与弓箭无关。他们是本地丁壮，当差，维护地方治安。

    周厚叉手应诺，拿了名帖飞也似地去了。鹿邑已是亳州治，杜中宵是本州推官，县里本当派人护送的。只是他在繁华地方待惯了，一时忘了此节。

    回看了看停在路边的车，里面是韩月娘和她的贴女使，杜中宵不由有些担心。路上的小贼敢白日劫官员的没有听说，但一旦惊扰了自己家眷，可就不好。

    以陈州为中心的数州，地势低洼，有大量淮河的支，涝严重，盐碱地众多。虽然地中原，但荒废的土地众多，人并不稠密。晚唐五代战，又养成了这一带不好的民风，乡间盗贼不少。这些年对西北用兵，朝廷财政压力大，地方多苛捐杂税，地方更加混。

    等了约半个时辰，周厚同本县的曲都，同五个弓手赶了过来。

    苏颂同意。他是孤上任，等到了宿州之后，再想办法接家人过来，自然以杜中宵为主。

    另一个汉：“那宋四公了大案，手中必有金银宝，哥哥是要发他的财么？”

    离着渡不远的一满芦苇的汊里，一只小船上，三个汉坐在一起，撕着一只饮酒。远远看见路上曲都和杜中宵一行，坐在里面的一个汉啐了一：“可不晦气！好不容易看见一只羊，应该有些家，不想却是个官宦人，引了县里曲都护送。”

。现如今上有些不太平，来往的客人都要等天大亮，结伴而行，程老儿早城也没有用。”

    想了一会，杜中宵对苏颂：“这一带河纵横，地旷人稀，谁知乡野间有什么人。我们路上还是小心些，与大队客人同行，免意外。”

    宋朝留给后世最著名的故事梁山好汉们，其实历史上不过数十人，加上裹挟的手，最多也就是几百人而已。这样一支力量，就足以在地横行数州，如无人之境，可见地方力量之薄弱。

    杜中宵想来想去还是有些不放心，取了自己的名帖，唤了门时雇的仆人周厚，对他：“你拿了我的名帖，去鹿邑县衙，只说我与苏官人要到亳州上任，着他派个公人，带几个弓手，护送我们境。等到了卫真县，自然有那里的公人换他们回来。”

    杜中宵与苏颂对视一，不由都有些张。他们因为贪图行得快，没有要求州县派员护送，想不到地方上竟然了盗贼。虽然经常以州县指地方，实际上州和县大大不同。州城里官吏众多，禁军、厢军加上各公人力量充足，一般都治安良好。一了州城十里之外，便就是另一画风。杜中宵一直把这个时代的县比作他前世的乡镇，实际上大多数小县连乡镇都比不上。县里没有什么正经公人，大多都是没有俸禄的差役之，加上数目不等的弓手。治安主力的弓手小县十人，大县不足百，面对一个稍微大一些的乡间地主就心虚，怎么可能得好地方治安。

    先前的汉大骂：“你脑袋里装的是什么！能让曲都老实护送，必然是官宦，说不定还是本州的官人，怎么敢去招惹！这些人都认得我们，只要走了一个，我们就难以逃脱。算了，只当晦气，今天不买卖了！我听说，有一个宋四公，甚是有手段，前些日在京城了件大案，被官府捉拿，跑到我们这一带来了。你们都警醒些，有了他的消息，及早报与我。”

    杜中宵了，不多说什么，只是让曲都一路小心。

    知路途险恶，杜中宵再不敢大意。由曲都护着到了卫真，换了人员，一路到了亳州。

    掌柜连连摇：“没有大盗贼，小贼却是不少。近日听闻京城有什么大盗，盗了一个员外数千贯的金银，因为被追得，逃到这里来了。附近的蟊贼听闻，纷纷作案，可不就了么。”

    城狐社鼠

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