自欧修为谏官，几乎每月都有针对朝政的宏篇大论，得到两府范仲淹、富弼等人的支持。杜中宵作为一个圈外的知县，冷旁观，都觉到了庆历党人已经面临危机。一方面他们主导的改革迟迟没有切实的成效，只有人心整肃、吏治为之一清这些空泛的评价，另一方面对政敌打击过甚，即将面临他们的反击。这一击，即来自于被打压最重，心机也最沉的夏竦。

    杜中宵冷旁观，哪里看不事的蹊跷？之前他就觉得夏竦来永城不是什么好事，现在看来，果然如此。好在自己事稳重，也没有什么怕他查看的。

    夏竦自己是不结党的，当遇到朝中如此大的反对势力时，其心理越来越偏激。偏偏现在风最盛的谏官欧修不知收敛锋芒，公然提君结党，让夏竦这些被压制的官员受害心理更重。

    夏竦对杜中宵：“知县，去年营田务解到州里数千担秋粮，今年夏税又有近五千贯石。虽说完粮纳税是为朝廷事，可搜刮太重，难免百姓怨恨。京西路唐蔡诸州也曾营田，都是红火数年，因为官府搜刮太甚，百姓逃亡，最后营田务尽废。前事不忘，后事之师，知县谨慎。”

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    接得多了，杜中宵觉夏竦这个人很复杂。他天资聪颖，恃才傲，不把天人放在里。但对真有才华的人，也不吝于提。庞籍、宋祁、宋庠等人，都曾经受到夏竦恩惠。一方面夏辣经验丰富，政事练达，治理地方政绩突。另一方面心机沉，对跟他作对的恨之骨，不择手段行打压。

    一再调不能刻剥百姓，也可以看夏竦这个人的复杂。他自己家里仆成群，从事各商业活动赚钱。但为官还算清廉，也能恤民，并不欺压百姓。

    暗暗叹了气，杜中宵无奈地微微摇了摇。夏竦这班神仙打架，自己这个凡人遭殃。如果不是在这个的时刻，夏竦不会这么疑神疑鬼，连微服私访的法都使来了。

    夏竦为什么一定要查一查永城，杜中宵大约能猜得来。如果自己清白，那就是极大的政绩，也给夏竦脸上贴金。可这个特殊时刻，夏竦极怕杜中宵的政绩成不足。他正跟两府官员，甚至使用一些不上台面的手段，如果治有知县刻剥百姓，会被政敌用来对他付他。

    在后衙设宴，款待夏竦之后，杜中宵把乔保平和罗景叫来，对夏竦：“相公，这位乔孔目，日常主营田务事务。这一位罗贴司，整理营田务账籍。相公若要查看，可吩咐二人准备。”

    夏竦摆了摆手：“罢了，既是如此，也省了再派人去知会杜知县。”

    杜中宵拱手：“卑职不敢！”

次私访永城县，夏竦就是来查真相的。一听杜中宵等在这里，先为主，认为杜中宵这个人不老实，可能派人在州里监视自己的行踪。却没想到是自己家人消息，一时非常尴尬。

    蒙大海拱手：“回相公，夏主正在永城采买货，想来是——”

    杜中宵拱手称是。

    咳嗽一声，夏竦对蒙大海：“这两日家里有人在本县吗？”

    送夏竦到住安歇，杜中宵把乔保平和罗景叫到官厅，对两人：“你们今夜辛苦一番，找几个信得过的吏人，把营田的账籍整理一番。夏相公对乡间巡视，

    杜中宵拱手：“相公所言极是。卑职提举营田务，知人力是一切本，并不刻剥百姓。夏税除解往州里的钱粮之外，营田务各库充盈，足备灾荒。百姓家里都有积蓄，并没有人逃亡。”

    夏竦面无表，淡淡地：“要想知百姓到底如何，当田亩，知民疾苦。安座官衙，看着账上数字再好，也未必是真。知县，这几日你陪我在营田务，各村里看一看，百姓日过得到底如何。”

    从西北回朝，夏竦本以为自己将相，可以宰相了。没想到遭到群臣反对，只了枢密使。短短几个月，就连枢密使都不去，只好守外任。此时朝中范仲淹、韩琦和富弼当政，夏竦认为他们结党对付自己，恨之不已。偏偏台谏被这些人的追随者把持，夏竦每上章自辨，往往自取其辱，更加让夏竦认为现在的朝中官员结成一党迫害自己。

    夏竦：“不必了。今日暂且歇息，明日你与我一起到各村里看一看。营田务上税粮不少，如果百姓家家的储积，能够吃饱穿，是你的政绩。——杜知县，我话在前面，莫要在我的面前作假！”