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    西北与党项罢兵言和，皇帝又记起夏竦主政西北时主和的好来，改为宣徽南院使、河三城节度使、河东路都署兼经略安抚使、判并州。诏敕来，夏竦辟杜中宵为并州签判，并举荐原宿州推官苏颂为永城知县。此时夏竦声势正盛，朝中一并同意。

    三月，杜中宵一再促，苏颂匆匆接了宿州事务，来永城接任知县。

    把苏颂迎后衙，分宾主落座，杜中宵：“苏兄可算来了，这几日等得我心焦。说也奇怪，诏敕未之前，我并不急着调走，诏敕一，便就一天也待不得了。”

    苏颂：“此是人之常。待晓在永城将近三年，也该待得烦了。离你赴任并州还有数月，正好回家住一些日，以思乡之。”

    两人说些闲话，聊到永城政务上来。

    杜中宵：“永城这个地方，正汴河岸边，位于要，商业极是繁盛。我任知县两年，其他的不说，钱粮广有，缴纳赋税向来是本州诸县之首。在这上面，容不必担心。惟一难办的，是县里赚钱的产业不少，不只是势力人家，本路甚且朝廷里的显贵多有在县里置办产业的。这些人大多还是能够好好生意，但倚仗权势，欺压百姓的也不罕见。容接掌此县，尤要注意这些人家。”

    苏颂：“这是难免，地方繁华了，都想来赚些钱财。好在你一切都成法，我萧规曹随就是。待晓在此地了无数心血，我不辜负就是。”

    杜中宵向苏颂介绍了永城县的产业，对他：“在其他地方，县里收钱多靠酒税，永城这里却是不同。衙门掌控，钱财最广的是永城公社。公社虽然不是官府所有，为地方公吏差役合办，但钱粮收支向由衙门主。这是天其他郡县所没有的，这两年收不菲，淮南路和亳州向有争论，一直有人力主收为州里所有。容，你切不可一时心，让州里把这产业收了去。不然，断了县衙财源，只能回到从前的老路上，向百姓筹钱，以备衙门使用。此路一开，永城便就泯然众人了。”

    苏颂笑着：“我在宿州也两年有余，岂能不知钱粮是地方本？衙门手中有钱，则一切政务皆好说，不需看州里脸，不必赋敛于民，什么政绩都能来。待晓可能不知，传你要从永城离任的消息之后，朝中颇有权贵弟谋求到这里上任。你任永城知县，连续两年考绩天居首，打造了一座繁似锦的县城。到这里上任，政绩不愁。不是你托夏相公向朝里举荐，还不到我呢。”

    杜中宵也笑。他是当局者迷，不太清楚外人怎么看永城县。其实永城财政每年上报三司，城里又有不少权贵的产业，大家怎么会看不永城这里的好。不要说朝中大臣，就连皇上也知永城有个知县杜中宵，只用两年时间，就让一个县财政宽裕。此次杜中宵到并州上任，虽然不用守缺，上任之前还是要求他京面圣，陛辞之后才上任。杜中宵升大理评事、并州签判的消息一来，便有权贵弟谋求永城知县的职位。有的是要来这里刷资历，有的是要来捞一把，只不过朝廷给了夏竦面而已。

    聊了公事，看看天不早，杜中宵：“走，今日县里父老在城外酒楼设宴，一是为你接我，二是为我送行。你去见见他们，日后也好事。”