田节级：“得知县相公钧旨，你家隐匿田产，数十年不赋税，今日补齐，令我前来收取。一共七百零二足贯，一文不得少！速速来，我好回去复命！”

    钱员外张着嘴，直勾勾地看着田节级，过了好一会才：“节级，误会，这是误会！是小的一时心贪，看见衙门要在澧河对岸占地开场，便撒了些，说是自家祖传的地。节级与我一起大，应该知河对岸都是闲田，哪里有人家地！此事开说明白，我愿挨些板，怎么就真要补税！”

    田节级上打量了钱员外一番，冷冷地：“你误会，我可不误会！知县相公吩咐，说是你亲承认的，拿不了七百贯回去，我要用自己的家产补上！员外，我们自小是不假，可值不了七百贯！”

    钱员外急得转：“要不这样，我随你回衙门去，跟知县相公分说明白。我心贪，我错了，衙门罚就是。那就从来就没有过，哪里来的七百贯？”

    田节级只是冷笑：“你心贪？好，现在衙门比你还贪！我告诉你，一共七百零二足贯，一文也少不得！见不到钱，我的人便就吃在这里，睡在这里，你家的人一个也别想门！”

    钱员外见田节级不讲面，不悦地：“节级，你是本乡的人，知知底，怎么也如此我！往年你到我家里，一向都好酒好，何尝亏待于你！没想到有了事，便就翻脸不认人！”

    田节级：“员外，若是七贯，我们的，不会来难为你。可这是七百贯！还是足贯，若是省陌九百多贯！你摸着自己心问问，我们的，值不值这么多钱！”

    说完，田节级一坐在凳上面，对手：“小的们，给我看好了，钱家的人，一个也不许门！这庄里的一草一木，都不许人带去！三天之后，若是钱员外拿不钱来，我们只把这里的东西拿了去发卖。不凑够七百足贯的钱数，知县有话，我们倾家产凑齐！”

    一众差役壮丁声应诺，分把守住院里，虎视眈眈地看着钱员外。

    无法可想

    看着凶神恶煞一样的田节级等人，权二郎问钱员外：“员外，怎么一回事？外面来了这些男女守住不许人外，如何找矿？朝廷的铁监已经开始建了，可是等不得！”

    钱员外叹了气：“怪我一时猪油蒙了心，看着衙门在澧河对岸选地，带着庄客了些，指为自家的地。本想着从衙门得些补偿，不想却被衙门追税。这些人，就是衙门里的人，来追税款的。”

    权二郎：“开矿冶铁是大事，些税款是小事，不可因小失大。员外只当倒霉，把税款补齐不就好了？那些狗官，里只认一个钱字，你想从他们那里赚便宜，岂不是虎牙！”

    钱员外只是叹气：“只怪我一时糊涂，惹这场祸事。现在衙门派人守在家里，不拿钱来，诸事不得。不只是二郎，还有史家三兄弟等在家里，只等建冶炉，真真是急死个人！”

    权二郎：“税款能有多少？员外快快上，不要误了大事！”

    “二郎，若是小数目，我早就自认倒霉齐了。委实是数目过大，拖得一天是一天。”