就更不要说了。在这里接见官员，是一礼遇。

    随着小黄门了天章阁，皇帝赵祯正在案后观书，杜中宵和石全彬行礼如仪。

    赐了座，又命小黄门上了茶来，赵祯：“提举自随州来，营田时曾在信军开山茶，制了这炒制的散茶。此茶简便，又别有一番风味，甚是不错。这是今年的贡茶，提举且用。”

    杜中宵起谢过，喝了一，只觉一淡淡回甘，齿留香，知是上好的绿茶。这是自己营田务产的东西，杜中宵当然熟悉无比。

    用了茶，赵祯：“此次让你们两人京，只因火山军的唐龙镇被契丹围困，救与不救，朝中官员议论不一。提举曾知火山军，唐龙镇是你一手建起来的，现在又掌军，朕想问问你怎么看。”

    杜中宵捧笏：“回陛，臣以为，唐龙镇是朝廷治之地，契丹公然围困，没有不救的理。他们今日围唐龙镇朝廷不救，次围火山军呢？此等事一有先例，后患无穷！”

    赵祯了：“不错，政事堂诸公皆如此说，意发兵解围。只是枢密院建议持重，朝中一时委决不。两个月前狄青带兵南平侬智，其属许多从陕西路来，此时三路兵少将寡。契丹携胜契丹之威，围唐龙镇，不可小视。麟府路兵不多，救唐龙镇，则无法抗御党项，是以枢密院为难。提举曾知火山军，对那里地理民俗知之甚。你说唐龙镇要救，不错，那里是河东路钱粮重地，更是本朝地方。唐龙镇不救，那契丹围别的地方又该怎么办？”

    说到这里，赵祯站起来，在案后踱了几步，：“但要救那里，就要发兵。从哪里调兵，以何人为将，到了之后怎么打，最后如何收场，却令人为难。党项之持续数年，禁军锐调往西北，京城禁军无人可用。西北名将被狄青带去广南，枢密院左右思索，是以为难。”

    杜中宵起，拱笏：“陛，若是无将，臣请领兵！若是无兵，臣请带营田厢军，北上去救援唐龙镇！被敌无故围城，不战而弃地，有何面目当大国！若是不救，此例一开，后患无穷！”

    赵祯看着杜中宵，沉默了一会才：“你数年间把一支营田厢军练成锐，前去观阵的人，无不赞不绝，有统军之能，自无他言。只是，营田厢军能对付得了契丹骑兵吗？”

    杜中宵：“没有打过，臣不敢妄言。不过，我练营田厢军数年，无数次演练，各各样的局面都练过了。唐龙镇离火山军不过一百余里，周围是群山，背靠大河，不是骑兵往来纵横的地方。只要臣带营田厢军到之前，唐龙镇不失，臣就可以救那里。有唐龙镇，臣带营田厢军，当可守得万无一失！”

    赵祯了，：“攻唐龙镇的，是契丹皇太弟耶律重元，河东路报，其带骑兵五千，另有步兵一万多人。还有，他的军中有火炮——”

    杜中宵吃了一惊：“契丹军中怎么会有火炮？”

    赵祯：“这军中重，怎么能瞒得过人？契丹仿着我们火炮的样，制了许多年了。只是一直不得其法，并不良。他们的铁炮用不得，时常就会炸膛伤，是以只用铜炮。火药也不太好，打得没有我们的火炮远。是以直到现在，唐龙镇守军还可以用守城的火炮，打得契丹人炮不敢靠近。”