押述看看妮儿，冲着队列说：“我会遵从教廷代表尼微教士的命令。”

    “你一定会回来的。”

    禹丁怀着歉疚和伤，把人搂在怀里。

    禹丁说：“妮儿，说我明天该去送行的……”

    船队启程前，尼微让全队人在甲板上集合，语气严厉地说：“这次考察是奉教廷的谕旨，我是教廷的全权代表。行程中的日常事务由押述和妮儿决定，但各事项的最终决定权在我手中。现在，请押述侍卫官和妮儿……”他顿了一，为妮儿加上尊称，“……妮儿女士确认我的话。”

    “谢谢陛，我一定尽力。”妮儿向教皇行了大礼，笑着同诗人和乐师再见，她请乐师和诗人关注她的考察，以便为她的成功写一首颂歌。她也友好地同尼微了别，祝愿两人在旅途中相愉快。尼微满面云，对她的示好只是冷淡地，但这丝毫未影响妮儿的兴致。

    “不，你不要去。你在心中为我送行就好啦。”

    “我知，我能承受。等我探险回来，一定会变成容貌枯槁的老妇。所以嘛，请陛一定要记住我今天的貌。”

    船队离开码，缓缓向西方逆而上。妮儿立在船尾向何汉、梅普等挥手别，很久之后，她还能听见顺着河面飘来的琴声。

    尼微满意地，“请送行的使者船，船队起航。”

    一日半之后（也就是半个息壤年之后。息壤星的一日过于漫，而一年过于短暂！），世俗之皇禹丁五世遵照教皇谕令，为这次宗教上的寻之旅准备了充足的资，由十剽悍的鼠驮运。另外备有四匹形飘逸的鼠，作为教士尼微、侍卫官押述、医官成吉和妮儿的坐骑。这对光人妮儿是很大的恩，至于同为光人的苏辛就只能步行了。禹丁在御林军中选了三十名最锐的步兵，作为旅途的护卫。资中包括一专为妮儿制作的帐篷，分外两间，外间将让押述居住。崖之西是蛮荒之地，既有鳄龙、鼠狼、鼠虎等猛兽，也有盗和野蛮的土人，这样可随时保证妮儿的安全。看到这心制作的帐篷，妮儿不由激人的细心周到。

    “好的，我会记住。我会颁布谕令给你那位人，让他为你准备人员和资。不过——”他笑着问妮儿，“也许你可以直接指使他，并不需要我的谕令。”

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    因为前途难料，也许这是两人最后一次见面，所以，在亢奋的中涌动着伤的暗。“禹丁，我的。等我回来吧。如果我能回来，一定为你至少生一个儿女。”

    发前一天晚上，禹丁来到妮儿的天文台，两人一夜缱绻，恋恋难舍。

    妮儿也快地表态：“没说的，尼微教士是考察队的最首领！”她的学生苏辛不满地看看尼微，没有吭声。

    教皇轻轻把她推开，笑着说：“你能受得了旅途的艰辛吗？至少你的漂亮衣装是穿不成了。”

    探险队将首先乘船，全旅程有一半能走路，然后就得弃船登岸了。

    “好啦，你可以跪安了。希望你成功，如果你真的找到了房，我就有理由说服教廷，为你抬籍。”

    这趟旅途将十分艰难，吉凶难料。但更大的风险是政治上的。尽此行奉有教廷谕令，但如果找到房，而且真的发现了某些对教廷比较致命的事实，那么结局如何，仍然难以预料。所以两人商定，不让世俗皇室在这件事上涉过（提供资和护卫只是奉教廷谕令），这样一旦局势有变，禹丁还有较大的转圜余地。

    “啊不，当然需要！我的魅力怎么能同您的谕令相比啊。”

皇笑着伸开双手，妮儿扑过去，搂住他的脖，把火的双贴在他皱纹纵横的脸上。那个瞬间，她甚至享受到了父女的亲。

    第二天早上，在王城码，船队已经准备妥当，即将启程。教廷派了何汉和梅普来送行，仍是梅普奏琴，何汉击节，琴声时而烈，时而苍凉。皇室也派了一位侍代表前来送行。太刚刚升起，微弱的红光洒在宽阔的河面上，极目望去，河两边尽是墨绿的大叶树林，一直向上游延伸。十四牲畜已经在船上安顿好了，此时不安地着鼻息，用它们的小睛望着主人。三十名士兵甲胄鲜明。妮儿也脱去了她惯常的衣装，穿了一小号的军服，这衣服结实耐用，适宜旅途生活。不过，她的貌是军服掩盖不了的，她明月般的脸庞、光般的双眸，令士兵们不敢视。这些士兵全是光人，天自卑，只敢悄悄地看她的背影。卵生人的医官成吉就不同，他总是摆一副鉴赏家的派，笑眯眯地盯着妮儿看，目光简直能把她的军服剥去。队伍中只有尼微教士对妮儿的貌免疫，他总是表沉，对妮儿的笑脸和温语视若无睹。