因众人伏地叩首，倒少有人望清那张笑靥。那是一个及笄少女，披六重杂衣，一只火蛇面，上粘鸟羽，五颜六。荔枝一样白生生的面颊，龙似的黑的眸珠。不是小椒又是谁？

    方惊愚见了，哑然无言，良久才颤声：

    “小……小椒？你怎么在这？”

    “放肆！你这锯嘴葫芦，怎么讲话的？什么狗椒辣椒，我才不识得。”

    小椒扬眉吐气，叉腰一摆手，神气地喝令。

    “——叫我神女！”

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    事为何会发展到这境况，话要从近一月前说起。

    一月前的那一日，小椒只觉四如了铅，自己好似坠泥沼，愈陷愈。四周伸漆黑的手爪，在她上爬搔。她惊恐躲避，兀然醒来，只见前也一片乌漆嘛黑，原来方才的自己是在噩梦。鼻端萦绕着霉味儿、海味儿与汗气，她张细察，发觉自己原来此刻正躺在一块斑斑剥剥的车板。

    她只觉上漉漉的，满是沙，遍刺痛。回想起失去意识前的一刻，大浪滔天，似蛟吼鼍鸣，于是她想起自己是被浪卷海里，与众人失散，现时大抵是被冲到了岸边，可不知怎地，此刻的她看起来是被抬了一架车里。

    “你、你醒了？”

    一个怯怯的声音忽自旁传来，小椒扭望去，方见黑暗里浮现两只，夜猫似的，仿佛发着黄光。但仔细一瞧，她畔并不止这一对，统共有七八双。她费劲地坐起来，才看到黑暗里坐着一群女人，皆张惶地望着自己。

    “这是哪儿？”小椒艰难地开，嗓哑。

    “这是运送……與隶的车。”

    “與隶？”小椒大惊，“我不是與隶，只是个海客，怎么会现在这儿？”

    她同黑暗里的女人们谈片晌，才知原来此地是岱舆。女人们大多是自员峤、方壶潜济来的民，却不慎被人牙捉来，发卖往岱舆各，小椒约莫是在被风浪上岸、昏厥不醒时被路过的人牙捡了去，她们现今便乘在牙人的车上。

    小椒听了，甚是吃惊。低一望，却见自己两手两脚被捆着麻绳。这时她方从昏迷里醒来，上无力，难以挣脱。

    “咱们这是要被卖到哪儿去？”

    “去哪也说不定。咱们这群人里不走运的，便被拿去人牲，走运的大抵还能个势家丫鬟。”

    小椒听了，心中惴惴不安。骡车一颠一簸，她的一颗心也打着摆。不知行了多久，车驾在一停。她和女人们被牙人赶车，喝令站在一院落里。

    那院空廖，中间树着一块碑，是祭祀时用来拴的地方，她们便也似畜牲般被拴在碑上。踊甓一峰石罗列，杨柳堆烟，楼阁丹碧瓦，檐楹规整辉煌，看得其主人的阔派。