肖乾收回目光，冷冷丢句：“愚蠢。”

    他再跪不住，倒在地上，没了声息。赵老大夫赶来一番检查，最后却只是朝肖乾摇了摇：“早藏好的烈毒药，已经死了。”

    夏如茵摇摇。可停顿半响，她又小声：“我就是，会想起那日城初见他，他被灾民挤得衣冠散，脸红脖大喊退后，却还是护在你车前的样。”

    夏如茵却：“人之将死，其言也善。慌恐、畏惧、憎恶、算计，这些绪更加激烈，所以殿受得更清晰。可这些绪之呢？难就没有藏着尚未泯灭的懊悔与善心？”

    他闭上了，而夏如茵怔在了那。今日她会多说这番话，是因为这几天偷偷观察过肖乾，看他被众多绪包围时常常烦躁厌弃，这才想劝劝他，不愿他被那些负面绪折磨。可是，他竟然骂她愚蠢。

    有侍卫飞速去找赵老大夫。吴知府笑了笑，鼻渐有鲜血溢：“殿，便当是为你旁那位夏姑娘积福行善，放过我的家人吧！我的父母妻儿，他们什么也不知。吴某愿地狱，生生世世永不为人，为那些枉死的南百姓恕罪……”

    两人走厅堂，肖乾没有停留吩咐人备，即刻前往吴府，看看能否查探什么证据。两人上了车，肖乾便开了：“吓着了吗？”

    夏如茵一时没说话。肖乾只当她还在害怕，有些后悔自己心也不该挑今日，倒是让夏如茵看见了这些腌臜事。却听夏如茵：“他不值得同。可他最后说的，愧对初心，愧对父母妻儿，愧对南百姓，应当是自真心。”

    肖乾面无表看他。吴知府颤抖，中涌一行泪：“吴某有愧，愧对初心，愧对父母妻儿，也愧对这南满城的百姓。我不求殿宽恕，甘愿认罪。只是祸不及家人，吴某一人事一人当……”

    肖乾本来斜倚着车厢，就要闭，闻言掀起看她。夏如茵话语顿住，在他的注视低垂了。她讷讷：“殿，我并非同吴知府，也并非指责你错了。我只是想说，这个世界，和你边的人们，或许并没有你受到的那般糟糕……”

    肖乾冷笑：“这人，没有真心。”

    厅中一时安静，显然众人都不料吴知府会这般决绝。肖乾低问夏如茵：“要孤抱你去吗？”

    肖乾坐，夏如茵也坐，矮他一截，小小一团，就在他旁。肖乾心这才好了些——这位置空了几日，如今夏如茵坐过来，肖乾才觉到了一空虚被填满的舒坦。他垂着眸，淡声开：“吴知府行此大礼，倒让孤意外了。”

    夏如茵被九哥叫过很多句傻，都从来不曾介意过，可不知为何，这一刻她很难过。或许几日的揣与追逐，已是用光了她所有的勇气，于是再听到他当面对她表示不满，便勾起了她藏的胆怯与委屈。可这胆怯与委屈之中，又有什么不屈冒了来。夏如茵的话便脱而：“殿，你这几日不肯见我，是不是嫌我麻烦了？”

    吴知府直起了，直跪在那，神意外平静：“殿，自吴某那天将粮投河，便隐隐有预，这一天迟早会来。”他叹一声：“想我寒窗苦读数十年，有幸金榜题名，本也想一展拳脚，为这社稷江山一份力。却不料，最后事与愿违。走到这一步，也是我咎由自取……”

    肖乾目光忽然凌厉，猛然站起：“来人，传大夫！”

    肖乾便站起朝外行，夏如茵连忙跟上。路过之时，她到底没忍住看了一。吴知府双目还睁着，嘴角带笑，只是上他已然青黑的脸，那笑容便显得格外诡异可怖。夏如茵急急收回目光，不敢再看。

    夏如茵猜测肖乾是怕她看见尸害怕。他看上去是有事要的，夏如茵不想给他添麻烦：“不必。”

    肖乾看她一：“不必同他。”他嘲：“你别以为他自杀，是因为良心发现。不过是事已至此被迫无奈，不如以死护住幕后之人，不准还能换得他家人平安。”

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    肖乾微僵，睁看去，便见夏如茵红了眶。女一向是弱柔没脾气的，可这一刻，她却双手抓着裙摆，尽量语气平缓质问他：“你是不是觉得我没用？可偏偏又是我能帮你屏蔽绪？你只是没办法，才不得不将我带在旁。”

    肖乾便生了错觉，这一刻夏如茵没有