众人穿过垂门，沿着青石小径往正厅行去。中木扶疏，几株西府海棠开得正盛，粉白随风轻落，沾在许惠宁的裙裾上。她意识伸手拂了拂，却听前方传来熟悉的声音。

    “可算把你们盼来了。”

    许谦明站在正厅门前的朱漆圆旁，一袭月白直裰，手中折扇轻摇。他眉与许惠宁有七分相似，却多了几分朗，不似妹妹那般柔和。

    见妹妹望来，他唰地合上扇，故意板起脸：“果真是嫁去的女儿泼去的，这都第几日了才想起回门？”

    许惠宁眶微红，却抿笑：“哥哥若再说浑话，我便把带给你的松糖都喂鱼去。”

    “别别别。”许谦明立刻举手告饶，上前，看到一旁的容暨。两个男人目光相接。

    “容侯。”许谦明拱手。

    “兄。”容暨还礼，神如常。

    许夫人适时打断：“都别站着了，谦明，你不是让人备了茶？”

    “自然备好了。”许谦明转引路，也不忘对容暨，“听说侯爷善棋，今日可要讨教一二。”

    容暨微微一笑：“兄雅兴，容某自当奉陪。”

    正厅，紫檀案几上果然摆着许惠宁最的玫瑰酥和杏仁茶。

    许府后院的厅里已摆开席面。

    明珠来得最晚，她是二房叔父唯一的女儿，许氏人丁单薄，拢共只有两房，而叔父许谨多年前在任上时突遇山洪，与叔母一同掩在了那泥石之，只留年纪尚小的女儿明珠。

    因此，许氏到了这一辈，也不过只有一个男丁，两个姑娘。

    许慎与弟弟许谨甚笃，尤其怜惜这个小侄女儿，自弟弟弟媳走后，便将这孩视若己，当真是同许惠宁一样当掌上明珠，才没辜负了她这“明珠”的名讳。至于嘛——却是被得有些跋扈了。