亥时初刻，九霄阁层雅苑。

    烛火将厅堂照得亮如白昼，却照不尽角落里沉积的影。嬴政坐在主位，未着锦袍，只一袭玄衣，腰间未佩剑，指间一枚青玉扳指缓慢转动。沐曦坐于他侧，月白襦裙，轻纱已除，那双金瞳在烛光静如潭。

    他们在等一个人。

    一个本该是敌人，却不得不来谈判的人。

    脚步声自楼梯响起，沉稳，缓慢，每一步都像丈量着生死距离。玄镜无声地现在门边，微微頷首。

    来了。

    镇海龙独自一人走厅堂。

    他未穿帮主的锦缎袍服，只一布短打，腰间未佩兵刃，甚至未带随从。那从额角划至頜的疤痕在烛火显得格外狰狞，可那双独中，却没有半分戾气，只有一近乎平静的绝望。

    他在堂中站定，对嬴政躬行礼——行的不是江湖礼，而是臣属见上官的揖礼。

    「草民镇海龙，拜见赵东主。」

    嬴政未叫起，只淡淡：「大当家夜来访，不会只为行礼。」

    镇海龙直起，独扫过嬴政，又扫过沐曦。他的目光在那双金瞳上停留了一瞬，随即垂。

    「赵东主，」他开，声音沙哑如砂纸磨石，「咱们明人不说暗话。」

    「您不是商人，甚至……不是『东主』。」

    嬴政眉梢未动：「哦？」

    「您卖的盐，」镇海龙从怀中掏一个小油纸包，展开——里面是四海货栈的「白盐」，以及海龙帮的「上等青盐」。「比贡品还纯，价却低叁成。这不是生意，这是砸盘。」

    他将两撮盐置于掌心，举起：

    「世上只有叁人会这事：一是疯，二是圣人，叁是……手握更大利益、目的本不在钱上的人。」

    「您不是疯，」他看向嬴政，独中闪烁着复杂的光，「也不像圣人。那您要的，究竟是什么？」

    嬴政依旧面无表：「你觉得呢？」

    「草民觉得，」镇海龙一气，「您是奉了咸某位公——甚至是更位者——之命，来整治齐地盐务，清理门的。」

    他忽然跪，额地：

    「海龙帮愿全力合。只求赵东主与背后那位公，能放我兄弟一条生路，允我们携家眷远走海外，永不返中原。」

    厅堂寂静。

    只有烛火噼啪轻响。

    镇海龙额角渗冷汗，却不敢抬。

    嬴政沉默地看着跪在地上的镇海龙，那沉默如同山岳倾轧，压得空气都发不堪重负的嗡鸣。他指间的青玉扳指停止了转动，那双不见底的黑眸中，没有任何绪，只有一俯瞰螻蚁挣扎的漠然。

    良久，他才缓缓开，声音不带丝毫波澜：

    「你海龙帮……本该合。」

    不是询问，不是谈判。