刘接到消息的时候，正在帐中喝一碗凉粥。

    「停赊了？」他把碗往案上一搁，汤溅来，他也不，「为何停赊？」

    军需官低着：「黄记的掌柜只说东主吩咐的，别的没说。」

    刘愣了一瞬，转看向萧何。「仓里的粮，还能撑多久？」

    萧何翻开账簿，看了一，闔上。「叁月。」

    叁月。刘闭上。叁月之后，他的兵就要饿肚。兵饿了，就跑。跑了，他就完了。

    他睁开。「备。去燕地。」

    萧何皱眉：「沛公，此去燕地千里之遥，一来一回——」

    「我知。」刘打断他，声音沙哑，「不去，叁月后也是死。去了，还有一条活路。」

    萧何没有再拦。

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    刘连夜发。换了叁次，昼夜不停。沿途驛站的老卒见他衣袍上满是尘土，睛里全是血丝，以为是哪家送军报的信使。没有人认这个灰土脸的汉，就是西路上那个开仓放粮的沛公。

    第七天，他终于看见蓟城的城墙。

    他到迎熹楼时，已是午后。翻，一，险些跪在地上。他扶住鞍，站了一息，才迈步走大门。

    柜檯后，郭楚抬看他。

    刘拱了拱手，声音沙哑得像砂纸刮过木板：「二掌柜，烦请通传——刘某急须见东主一面。」

    郭楚面无表。「东主在用膳。等着。」

    刘连连：「等。多久都等。」

    郭楚没有再看他，低继续拨算盘。

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    刘在大堂角落坐。旁边几桌的客人正在吃饭，菜香一阵一阵飘过来。他闻了闻，肚叫了一声。他一路赶来，都没顾上喝几。

    「二掌柜，那是什么？」他指着邻桌一盘金黄酥脆的鱼。

    郭楚也没抬：「东主夫人的私房菜。今日竞价，一人份叁百半两。」

    刘意识摸了摸腰间那个空瘪的钱袋，自嘲地笑笑。叁百半两。他连叁十半两都拿不来。他默默把手缩回去，靠在椅背上，闭上。

    邻桌的客人还在吃，一边吃一边讚叹：「这鱼，又香又脆，里的得化在嘴里……」「你尝尝这汤，鲜得眉都要掉了……」

    刘嚥了唾沫，没有睁。

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    两个时辰后，郭楚终于站起来，走到他面前。「请。」

    刘猛地睁，站起，跟着郭楚上了二楼。

    竹帘低垂，帘后两个人影。刘站在帘前，作揖：「沛县刘，拜见东主，拜见夫人。」

    沐曦的声音从帘后传来：「坐。」

    刘没坐。他垂手立在帘前，微微欠，姿态放得很低，像一个来听训的后辈。

    「刘某站着就好。」他说，声音里带着赶路的沙哑，还有一丝小心翼翼的讨好。

    沐曦没有勉。「沛公急着来，所为何事？」