不少人都暗暗投来目光，有欣赏，有羡慕。

    门在晨光中缓缓打开，里面巍峨的殿宇和漫的甬。

    荀砚一气，摒除杂念，跟随着引导太监的步伐，稳稳地向前走去。

    前方，便是决定他最终名次，乃至未来仕途的金銮殿。

    等我，娘。 荀砚在心中默念，很快就回去。

    探郎

    巍峨的殿，肃穆的氛围，年迈的帝王踞龙椅，俯视着方垂首侍立的新科贡士们。

    荀砚站在前列，能清晰地受到那沉重的、来自九五至尊的威压，尽那威压似乎也带着垂暮的衰弱。

    他不敢直视，只匆匆一瞥，只见皇帝枯瘦的形陷在宽大的龙袍里，一动不动，像一尊失了生气的雕像。

    荀砚连忙收回目光，专注等待考题。殿试的策论题目发，他收敛心神，提笔蘸墨，将毕生所学、所思、所，凝于笔端，在御前贡纸上，书写中丘壑。

    他写得沉稳，思路清晰，文采斐然，心中却始终绷着一弦，不仅仅是因为考试，更因为某不祥的预。

    很快，答卷被收走。

    接来是漫的等待。

    第三日，中来人，宣荀砚与另外两名贡士即刻。这通常意味着，他们是殿试的前三名状元、榜、探。

    荀砚心中并无太大波澜。

    能走到这一步，已是万千学梦寐以求的巅峰，无论最终是第几名，都足以光耀门楣，告先人。

    他平静地换了衣服，跟随太监再次踏禁。

    果然，他被宣布为探。

    一甲第三名，荣耀加，例当授翰林院编修，极。

    荀砚心中刚涌起一丝尘埃落定的轻松与喜悦，准备叩谢皇恩，就听见那在上的、苍老而疲惫的声音，再次响起：

    荀探才貌双全，朕心甚。朕之幼女，柔嘉公主，正值妙龄，与探郎堪为良。朕今日便为你们赐婚。

    荀砚猛地抬，脸上血瞬间褪去：？

    赐婚？公主？他？

    荒谬！

    首先，他早已成亲，与胡黎三书六礼，明媒正娶，人尽皆知！

    其次，他从未见过这位所谓的柔嘉公主， 更遑论意。这简直是天大的笑话！

    陛！荀砚上前一步，但依旧保持着礼节，臣早已娶亲，伉俪，绝无二心！此事万不可行！

    老皇帝似乎对他的反应有些不悦，但语气依旧平淡：荀探，公主乃金枝玉叶，何等尊贵。你家中那位，若实在舍不得，纳为贵妾便是，朕不追究你欺君之过。 在他里，一个平民的女，能给探郎妾，已是天大的恩典。