真凶

    书房静了一瞬，朱景同低着，捧着账册的手一直在颤抖，此时他的心已经提到嗓了，他们全家的生死，只凭太殿一句话。

    褚绥静静地打量了他许久，并不意外他会找上门来。

    听说盐运使那日将账册送去朱府后，便去了一趟医馆，最后还是让人给抬回去的，朱景同听说这件事后，吓得够呛。

    褚绥猜到他会捺不住想要来找自己，只是没想到会这么快。

    商阙朝前走了两步，伸手接过那本账册，他并没有好奇地窥看里面的容，转将册放在了殿面前的书案上，便退回了殿后。

    褚绥低看了那本账册，封面上没有题字，上面还裹着了一层灰，有拭过的痕迹，他随意翻了翻，明知故问：“朱大人这是何意？”

    “扑通”一声，朱景同跪了来，他沉默了，才缓缓开，声音有些沙哑：“臣，为扬州知府，明知盐课司账目有异，明知各路盐税被层层虚报，却知不报，臣有罪。”

    褚绥没有说话，只是将目光重新放回了账册上面，账册的字迹细密而工整，清晰地记录了某个批次的盐引发放日期、数量、承运商名称，和对应的盐课库数字，其中盐引编号和库记录对不上的批次，也被重标记了，旁边用更小的字补了一行注释，写着“盐课司库吏称，此批盐引已发运，底册存遗失”。

    朱景同伏在地上，偌大的书房只剩书页翻动的声音，直到翻页的声音停止，他才把蔓延在嘴边的话一一来：“扬州城的盐一直卖的都是四十文钱一斤，可却要收两百文钱，其中有八十文钱的损耗作为盐税，这些损耗通常是在生产、运输和销售这三个方面上。”

    关于这一，朱景同也详细记录在册，盐的利，朝廷占了八成，而盐税经过每一环剥一层，到最后，那八十文钱的盐税，朝廷只占了两成，其中八成都了路鸿哲的袋。

    官盐经过多工序熬煮筛滤，泽如白雪般细腻，颗粒细小均匀，没有杂质，不像盐那般灰暗糙还混着砂砾，甚至有一土腥味。

    从前，官家是官盐和盐都有卖，普通老百姓即使吃不起官盐，也能吃上盐，只是后来，官家只卖细盐，也就是如今的官盐，盐早就不卖了，老百姓想要吃上盐，必须买官家的细盐。

    至于其中缘由，要追溯多年以前，一句“制细盐，以利民生”。

    当时劝谏的大臣是说：盐太多杂质，百姓容易生病，不如把细盐的价格降一降，让百姓也能吃上细盐。

    而这个说法只不过是借，当时的盐利太薄，朝廷本不赚钱，当时的皇帝便同意了这个法，将盐去掉，从此往后，只卖细盐。

    刚开始细盐的价格确实一降再降，虽然比盐还是贵了些，但也在百姓们能接受的范围，可后来官盐的价格年年都在涨，盐从市面上彻底消失之后，官盐一度涨到了百姓几乎买不起的价位。

    可朝廷很快就发现了，官盐的价格太，百姓便不肯买了，也是那时，开始有人起了私盐的生意，私盐贩卖的盐虽然不比官盐细，但比盐的品质更好，百姓们更愿意买私盐。