那日清晨，皇帝与萧沉渊的车驾已了京城，沿着官一南一北分而去。周福安也因公务一早便了，整个皇城像被走了几樑，忽然空了来。

    沉玉在值房里醒来时，窗外还蒙着一层灰青的薄雾。他侧躺在褥上，间那截玉势照周福安的吩咐了一整夜，已经麻木得几乎觉不到它的存在，只有翻时，那东西在微微错位，才牵一丝酸胀的钝痛。他慢慢撑起，将玉势取了来，用一块布裹好枕，又打了盆凉拭间那片乾涸的黏腻。很冷，激得他打了个哆嗦，但人总算清醒了几分。

    辰时未到，太医院的小太监便来传话，说纪太医请沉公公过去，今日要开始第三阶段的治疗。

    太医院的偏堂里已经烧好了炭火，药罐在炉上咕嘟咕嘟地冒着泡，空气里浮着一层苦津津的雾气。纪太医穿了一半旧的素医袍，正坐在案前翻看一卷医案，见沉玉来，便放书卷，朝他了。他神比平日更平和，甚至带着一行医人特有的从容，彷彿接来要的事，和开一副方、施一次针并无不同。

    「躺上去吧。」他指了指那张窄榻。

    沉玉没动。他站在门边，手指攥着衣摆，指节发白。

    「纪太医，」他的声音很轻，像怕惊动什么似的，「师傅今日不在，这治疗……能不能改日再……」

    「不可，」纪太医打断了他，语气温和却不容商量，「今日的治疗第三阶段，正是关键时刻。」

    说着，他已经站起，将银针在烛焰上过了三遍，针尖烧得泛幽蓝的光。沉玉看着那针，结上了，最终还是慢慢地走到榻边，脱了鞋，躺了去。

    银针落得很快。第一针刺左肩井，第二针刺右肩井，第三、第四针落在两侧环。沉玉只觉得一痠麻从位向四肢末端蔓延，像有什么东西从骨里被一一走。他试着抬一抬手臂，手指只微微蜷了一，便再也使不上力。两条更是得像两截浸了的棉絮，连脚趾都动弹不得。

    「手脚不能动了。」他说这话时，声音已经有些发抖。

    「手脚不听使唤而已，知觉还在。」纪太医收起银针，又从药匣里取一枚的药，约莫拇指大小，在炭火的馀温上烘了片刻，表面便渗一层薄薄的油光。「这药叫透骨香，是太医院不外传的方。遇溼则化，遇则行，需得男的真之为引，才能将药力送经脉。」

    他走到榻边，将沉玉的褻褪到膝弯。沉玉的得任他摆，连合拢的力气都没有，只能偏过去，将脸侧向墙。墙上有一细细的裂，从房梁一直延伸到榻沿，像一条乾涸的河。

    纪太医的手指裹了药膏，熟练地探他后。那里因为连日着玉势，已经松，手指去时几乎没有阻力。他在里面转了一圈，找到那微微凸起的，用指尖了。沉玉的腰不受控制地往上一弹，从咙里挤一声闷哼。