他心里飞快地权衡着。这个女人的名声他听过，能力不差，更重要的是她手底那批骑士是帝国唯一还算成建制、有战斗经验的正规队。

本章已阅读完毕(请击一章继续阅读!)

    然后，她单膝跪了去。

    ≈ot;……南方诸省领主，各有顾虑。我未能完成调兵使命，确系失职。≈ot;她的回答的，承认失败，不辩解。辩解没有任何好。

    这个名字在心里翻了一，压得肋骨发酸。她死了，那个只会在她怀里咿呀学语、会用小手摸她脸颊的孩怎么办？给这个世界？给这些刚刚血洗了皇的胜利者？

    她利落地翻，镫与靴碰撞发一声轻响，向前走了两步，停在火把光芒与影界的地方。

    杀她？轻而易举。但杀了之后呢？城里潜伏的罗米拉残党还没肃清，外面像柯克那样的疯不知还有多少，北方几个大行省的领主态度暧昧，收拾这个烂摊需要人手，尤其需要能打、并且名义上还有≈ot;旧帝国正统≈ot;余晖来装门面的人手。

    想都别想。

    ≈ot;帝国骑士团，琳娜·艾尔，≈ot;她的声音在夜风中响起，一字一字，稳得没有裂，只有一公事公办的刻板，≈ot;参见……大人。≈ot;

    他和她，没有私仇。只有账目。

    她人在此地，面对一个掌握生杀予夺权的新贵，后是跟着她奔波鏖战、信任她的，而更远的地方，皇城一个实验室角落里，还有个两岁的小女孩在等着她回去。

    维洛迪亚骑在上，居临地看着跪在尘埃中的女骑士。她那银灰镶蓝的骑士团盔甲多磨损染尘，脸颊上还有不知何时溅上的细小血，发被夜风得有些凌，但背脊得笔直，跪姿一丝不苟。睛里的绪像被刮刀刮净了，只剩一层薄薄的平静。

    膝盖碰到冰冷的、沾着碎石和不知名污渍的石板地面，的透过薄薄的护膝传来。她没有低，目光平视前方，恰恰落在维洛迪亚的蹄和披风摆上。

    ≈ot;适才阻拦那凶徒对大人的不敬之举，乃我为帝国军人、维护此地秩序之义务。≈ot;她继续说着，语句简短，没有多余的修饰，也没提对方之前意图对柯克动手的≈ot;置≈ot;是否得当。≈ot;此狂徒实力诡谲，行事无法预测，放任其在此地妄为，恐生更大祸。≈ot;

    称谓里那个停顿很短，却把一切都说清楚了——她在跪，但她没有给他想要的那个词。

    这个动作让周围所有声音都吞了回去。她后的骑士们传来压抑的气声，有几个意识想动，被她抬起左手一个只有他们能读懂的手势制止了。

    这些话带着毫不掩饰的贬低和问责。周围的贵族随从中有人发低低的嗤笑。

    他故意停顿，目光扫过柯克逃离的方向。

其说是维护这个新皇帝，不如说是本能阻止一场更混的屠杀，以及对柯克那诡异力量和背后可能更大谋的警惕。但理智的弦立刻绷，现在不是考虑这些的时候。

    她一气，夜风肺腑，冷得肺叶发，却也压了咙里所有翻涌的绪。她松开握剑柄的手，那只手还在发颤，很轻，她没去理会。

    维洛迪亚看着她这副油盐不、认打认罚的样，反而觉得有些无趣。他需要的是一个可供驱使的工，不是一个会让他动刀的麻烦。这个女人看来很清楚这两者之间的区别。

    温妮塔。

    ≈ot;那个疯或许就跑不掉了。至于你去南方……≈ot;他鼻腔里哼一声意味不明的笑，≈ot;搬的救兵呢？我怎么一个也没看到？是南方的太太和，让我们的骑士团忘了皇城还在火里？≈ot;

    她说的是事实，也给了一个从≈ot;新秩序维护者≈ot;角度看足够正当的理由。潜台词是：我刚才不是救你，是防止事态失控。

    ≈ot;义务？说得倒是好听。≈ot;他的声音带着贵族家族养成的那拖的、略带轻浮的腔调，≈ot;琳娜团，如果你的&039;义务&039;履行得再早些，或者……更有力些——≈ot;

    一丝讥诮的笑意浮上维洛迪亚的嘴角。他抬起鞭，虚虚了琳娜。

    琳娜跪在地上的僵了一。指甲掐掌心，那一尖锐的痛替她把别的东西都压住了。南方之行一无所获的挫败，日夜兼程赶回的疲惫，看到皇城沦陷的愤怒，此刻全化作冰浇在心。但她维持着那个姿势，连睫都没有多颤一。