皇偏殿，皇帝维洛迪亚爵的私人起居室。

    ≈ot;一小手段，往往更……优雅。≈ot;他用指尖隔空了那片符文薄片，≈ot;比如，让她某天早上起来，发现左手不听使唤了。或者，走着走着，半边突然没了力气。又或者……痛裂，视线模糊，连剑都握不稳。≈ot;

    城门比往常闹得多，但这闹透着不寻常。

;年轻贵族的声音依旧不不慢，≈ot;不用搞得那么明显。放？逮捕？太招摇，痕迹也太重。≈ot;

    仆人再次看了看门，确认无人。然后，他拿起衣架上一件蓝天鹅绒晨袍，手指摸索着，从袍衬的袋里取了一枚戒指。

    他顿了顿。

    那年轻贵族已经迎了上来，几步路的距离，脸上的笑容又扩大了几分。

    一个穿着廷仆人制服、脸沉的年轻男仆，正低着，小心翼翼地整理着衣架上几件刚刚熨好的外和衬衫。他的动作很轻，手指不住地颤。

    他穿着一过于光鲜的靛蓝绣银线礼服，外面罩着厚实的裘披风，笑得太用力，颧骨都快。堆得太厚，压不住底的生。他后跟着几个衣着同样华贵、但神各异的随从，还有两名捧着锦缎托盘、低眉顺的侍从。

    戒指造型古朴，宽大的戒面上镶嵌着一块切割并不的玛瑙——维洛迪亚家族传承的纹章戒指，皇帝平日不离，只有洗漱更衣时暂时摘。

    他几气，用袖快速了额和鼻尖，把脸上的东西一样一样收拾净。然后继续整理衣架上的衣，动作很轻，手指也不再发抖。只是目光悬在半空，挂在什么都看不见的地方——那双睛只是两个，里面是空的。

    接的瞬间，薄片上的符文微弱地闪动了一，随即彻底黯淡，变成一块陈旧的污渍。

    蹄踏过枯叶和残雪，碎冰渣溅上小，冷风刮在脸上有些刺痛。她满脑只剩一件事：赶在天黑前到家，见到温妮塔，把该说的话说了，把辞呈准备好，然后尽快离开。越快越好。

    他的目光扫过桌上每一张脸，停也不停。

    没有人说话。灯火晃得每张脸都像了半张面——有的在算账，有的已经算完了。

    ≈ot;琳娜团！我们可算把您盼回来了！≈ot;他的声音又响又亮，带着一表演般的欣喜，≈ot;大英雄从黑雾森那绝地凯旋，这是帝国之幸，皇城之福啊！≈ot;

    他屏住呼，用颤抖的手指将羊纸展开一。里面便是那枚红的、微小的符文薄片。

    城门正前方，站着几个人。

    琳娜的心往一沉。她握了缰绳，儿不安地打了个响鼻。

    完这一切，他额上冒了一层冷汗。

    而戒面本，看上去没有任何变化。

    维洛迪亚爵已经去了前厅用早餐，房间暂时空着。

    平日里商队盘查、平民的散漫劲儿不见了，反而像是刻意布置过的场面。一小队穿着崭新盔甲、佩着城防队徽记的士兵，整齐地列在城门两侧。

    为首的是个年轻贵族，琳娜有印象，好像是南方一个小伯爵的儿，在廷里有个闲职。

    琳娜在傍晚时分远远望见皇城厄瑞萨那灰白城墙。她没走大路，选了一条更隐蔽、但能更快抵达东门的林间小径。

    只有那片躺在黑檀木盒里的暗红符文薄片，在所有人的沉默里，泛着微弱的、不祥的反光。

    翌日，清晨。

    仆人立刻将羊纸重新折好，死死攥在手心，回袋。然后他将那枚戒指放回晨袍衬里，把衬里捋顺，让一切恢复原状。

    仆人将那片符文薄片迅速地在玛瑙戒面上过。

    ≈ot;大家只会觉得，哦，琳娜团在黑雾森那鬼地方待久了，染上了什么说不清不明的怪病。毕竟，那里横行，什么古怪的诅咒、侵蚀都有可能。一个英勇的骑士，不幸被那片邪恶森林留了印记……多么令人惋惜，又多么顺理成章。≈ot;

    他向后靠椅背，双手叠放在腹。桌上那片符文薄片，没有人敢去碰它，也没有人移开视线。

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    ≈ot;不需要罪名。不需要审判。只需要一……不幸的&039;健康问题&039;。一个连剑都举不起来、路都走不稳的骑士团，还能继续担任团吗？还能成为那些愚民心中的旗帜吗？≈ot;

    然而，当她拐过最后一片稀疏的林地，踏上通往城门的主路时，却猛地勒住了缰绳。

    仆人的目光快速扫过门，又飞快地收回。他咽了唾沫，从制服侧一个隐蔽的袋里摸了一样东西，一张对折起来的、质地特殊的羊纸。