有时候她甚至分不清，那究竟是≈ot;苏菲的声音≈ot;，还是自己这曾与苏菲密相连、如今又失去了重要知的，在寂静中演化的代偿预警。更为原始，也更为私密。

    日在这些细小、旁人无从察觉的≈ot;帮助≈ot;与≈ot;陪伴≈ot;中继续淌。温妮塔也渐渐注意到，栖鹭港的街景里混了一些新的颜与廓。

    港区本就族混杂，人来人往，现什么奇装异服都不算太奇怪。但近些日，她确实不止一次在巷、在码、甚至在距炼金小屋不远的廉价旅馆门，瞥见一些着袍的影。

    那些袍的颜多是灰、褐或墨蓝，质地从普通棉麻到略显光泽的厚绒料不等，将人裹得很严。样式也并不统一，有的宽大臃遮住全，有的剪裁略显利落，着兜帽，或只是将脸隐在竖起的领后。

    他们通常沉默地穿行，不与人谈，神很少与周遭的市井闹真正接，像是在寻找什么，又像仅仅路过。

    有一次，温妮塔在傍晚关店前倚在门边看着巷里的行人。

    一个穿灰褐厚绒袍、材瘦的影从巷走来，脚步不疾不徐。经过炼金小屋门时，那人的脚步顿了一，兜帽的影朝店铺门牌的方向偏了一。

    仅仅一瞬，便恢复步伐，消失在暮渐的巷。温妮塔当时正抬手翻转≈ot;休息≈ot;的木牌，只是无意中瞥见。

    但她的余光记住了那袍摆拂过石板时无声的觉，以及那人上隐约的、羊纸混合枯鼠尾草的略带苦涩的陌生气味。

    坊间确实有零星传闻，说自那场惊动全城的海岸兽事件后，原本在栖鹭港影里活动猖獗的神教似乎真的销声匿迹了，至少再没听说有什么祭祀或绑架事件。

    码工人休息时闲聊，也会压低声音谈论几句，说那些穿红袍的疯好像一夜之间都躲回了地，或者被什么更吓人的东西给≈ot;清理≈ot;掉了。取而代之的，便是这些行踪气质都有些微妙不同的≈ot;袍客≈ot;。没人确切知他们来自哪里，目的为何，只听说他们对与法相关的事、遗迹乃至言格外兴趣。

    温妮塔没有去打听。她把更多注意力放回了自己的研钵、天平和那一排排贴着标的原料罐上。

    傍晚坐在门的椅上，看天将港染成金红，看归航的船只拉起帆索。有时风会带来远方海鸟的鸣叫，和更远隐约的、路人低声谈的碎片。

    她只是静静坐着，手中蒲草扇慢悠悠地摇。那些逐渐增多的袍，与掠过天际的云并无分别——不过是这港城市永远变换的幕布上，又一抹等着被夜收走的颜。

    夜已，港区的喧哗像沉了底，只剩晚归船工零星的咳嗽声和远灯塔规律扫过的一束昏黄的光。

    炼金小屋≈ot;港畔巷7号≈ot;的木门闭，门底透不一丝光亮。巷里没有路灯，只有对面熏鱼店屋檐挂着一盏锈蚀的防风灯，投一圈勉照亮门前三步的、摇曳不定的惨淡光。更远，是连成一片的稠黑暗。

    就在这圈光勉及的边缘之外，两个废弃木桶和一堆杂渔网构成的夹角影里，三个影贴着冷的砖墙。他们穿着黑、不起的衣服，动作却透着一与普通码混混截然不同的鬼祟。

    当中形最大的一人低着，双手在前捂着什么。借着对面灯光微弱的一次晃动，能勉瞥见他指间漏的一抹暗红光芒。