后厨正是最忙的时刻，可归，却是中有序。

    屋中一时安静，外忽然传来两声女的浅笑，似乎有人逛到阁楼附近来，老谭窥得此隙，忽然间暴起朝着门冲去，寻思着凭自己一个大男人的撞击力，边这两个女人必然阻拦不住，只要能被外的人发现李芍在屋里绑了个大男人，她的名声和楼的名声，都算完了。

    老谭又惧又恨地斜瞥他，半句话都难吐。

    “除了这些蛇虫外，他们还有没有别的手段？”李芍又问。

    金大娘那人睚眦必报，昨日被她当街闹得脸上难看，只怕心怀怨恨，与求娶不成的何貌才正好一拍即合也是有的，毕竟这三滥的手段，只有金大娘才想得来。

    “李娘！放过我吧！李……唔……”老谭见她要走，忙又求起饶来，话没说完，又被人用破布了嘴。

    裴展熙笑了笑，有些旧日的戏谑模样：“遵命，东家娘。”

    “是吗？”李芍盯着他，眸微垂，似正思考他的话。

    这次老谭生事，李芍最担心的就是店中材和汤菜，唯恐叫人动了手脚。经营肆最怕就是有人暗手投药放毒，若是把客吃坏，别说楼的牌保不保得住，她们两都得吃官司。

    “娘都猜中了，还问我甚？”匕首总在脸颊上划来划去，划得他后槽牙隐隐作疼，老谭忍不住开了，“金媒婆知我是给你家送鱼的伙计，又见我欠何貌才银，便撺掇着何貌才找我动手，好坏你生意好你就范。他们原要我扔些毒蛇，我怕闹人命，改成没毒的蛇虫，只想吓吓你们好回去复命。娘若是不信只找人看看里的蛇虫。”

    “你与我无冤无仇，所以是受人指使。”李芍又忖，“让我猜猜，是何貌才还是金大娘？”

    老谭吓得闭了嘴不断摇。

    “现在起，你只需要或者摇。”李芍仍旧稳坐圈椅，对裴展熙的提议不置可否，“你知朱家今日在楼摆生辰宴，想将这些蛇虫放到我园惊扰她们，坏我生意？”

    老谭神有片刻呆滞，既没摇也没。

    “我知。”李芍淡。

    老谭摇了：“反正只代我放蛇虫，其他的我不清楚，就算有他们也不会告诉我。”

    她只将宋萦叫到一旁，耳语几句，宋萦脸骤变，吩咐众人暂停手中活计，检查所有材与餐。厨房的材，每都有对应的负责人，供货商与送货人的份来历也都记录在案，查起来很快。好的餐全留样，每样菜

    “娘既然知我也是受人所迫，还请饶我一回，放我回去吧，我再不敢了。”老谭又哀求。

    好在这两年多以来，她不再是从前毫无经验的李老板。外界看楼就两个女人当家，没少打她们的主意，谋计像明刀暗枪防不胜防，除了把她的心脏练大以外，也让她捉摸一应对办法来，给楼的伙计们立了许多规矩，再加上宋萦亲自着厨房，两人合力把楼得滴不漏。

    她片刻不敢耽搁，转人已到后厨。

    李芍虽然惊怒，但心里还算冷静。

还给我带这么大份礼来？是谁让你送来的？”李芍问。

    待屋外的女走远，裴展熙才收起脚把人提到手中，似笑非笑看了李芍，手中不知何时已经握着柄匕首抵在那人颈间，低语：“东家，此人太不老实，要不先把他两颗后槽牙撬来。”

    ———

    “李娘误会了，没人让我送，这是我抓来卖钱的。”老谭矢否认，“北市有人收蛇虫泡药酒，我正准备带去卖。”

    李芍斟酌片刻，终于起：“看好他，别让他跑了！”

    哪曾想，还没等他冲半步，裴展熙像早有所料般一脚踹在他的背心，把他踹了个狗吃屎。一阵钻心的疼涌来，他刚要喊救命，脑袋就被人死死踩在地上。

    也不知这仆妇一个妇人家，哪来这样的怪力。

    “还是两人串通一气？”李芍继续猜。

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    冰凉的刀刃在老谭边划过，像随时要撬开他的嘴似的，他不敢开，只能不断。

    常与木打的人，寻常蛇虫有没有毒她还是分得来的。