那晚间，他独坐灯。

    烛火摇曳，将他的影投在墙上，拉得又又淡。父亲送来的那两封信被他反复展开、又合上，纸角已被得微微发。最终，他定了一个周密却也极其冒险的主意——骗。

    他先命心腹在庄附近悄悄寻访。终于找到一早已没落、却还勉挂着“旧日书香”名的远房旁支。那人家只剩一对年迈夫妇，膝无女，屋舍破旧，灶台冷清，日过得清苦至极。唐之谦派人送去沉甸甸的银与足够过冬的粮，再让人连夜伪造了一份“袁氏旧族旁支”的族谱与籍册。纸张被特意旧，墨迹被熏得发黄，将圆圆的姓名、生辰巧妙地嵌了去。表面上，她成了某位早已故去的书生之女，因家中落才落至此，世虽寒微，却总算有了一层“旧族”的薄壳。

    可这还不够。

    他随即开始装病。

    先是每日少，把端来的粥只浅浅喝几，便推开。再让心腹的老家对外放风声：公在庄里忽然染了重疾，时冷时，药石无灵，连京中请来的大夫都连连摇。他故意把自己得形容憔悴——很快染上淡青，失去了往日的泽，写信时字迹都带着几分虚弱的颤抖，只说“恐不久于人世，唯愿见父母一面”。夜里他故意咳得厉害，让人听得心惊；白日则裹着厚裘，坐在榻上，看起来真像是被病缠住的人。

    果然，唐父唐母坐不住了。

    他们立刻派人来庄探视。唐之谦趁机让早就安排好的相士“恰好”现在父母面前。那相士是他重金请来的，演技极佳，一青袍，须发半白，对着唐父唐母一通掐算后，神凝重地开，声音低沉而笃定：

    “公此病，非药石可愈。命中有劫，需以冲喜化解。刚好算到一位女，八字与公极为相合，姓袁名圆，正是旧族旁支之女。若能尽快成婚，以喜冲煞，公的病便有转机。若再耽搁，只怕……凶多吉少。”